身重の妻と離れウイルスと闘う「汚染チーム」の医師、香港

【香港ＡＦＰ＝時事】香港の医師、アルフレッド・ウォン氏（38）は、新型コロナウイルスの患者を治療する過酷なシフトを終えると、ホテルの部屋で持ち帰りの食事を食べながら孤独感を味わい、妊娠中の妻と引き離される苦しみと闘っている。（写真は香港でインタビュー後に病院を出る、新アルフレッド・ウォン医師）
　ウォン氏は、後から招集されて、今後２か月のうちに控える娘の誕生に立ち会えなくなるのを避けるため、「汚染チーム」と呼ばれる隔離病棟の医療スタッフへの参加を自ら名乗り出た。
　「いま私にできることは、自分自身を守り、家族や友人と距離を置くよう心がけることだ」。ウォン氏はＡＦＰに対してそう語った。チームにいる間は、愛する家族との接触を最小限に抑えるように決めているのだという。
　２月初めにチームに参加して以降、ウォン氏は病院から徒歩圏内にあるホテルに寝泊まりしている。身体と防護服に隙間ができないように髪も短くした。たまに、自宅の玄関先に妻が置いてくれた手作りの弁当を受け取っているという。
　ウォン氏は、頻繁に洗い過ぎてかゆくなった手をこすりながら、「私が（妻に）与えられる一番のプレゼントは、おそらく、生きている夫でいることだ」とブラックジョークを飛ばした。夫婦は、バレンタインデーにお互いが見える別々のテーブルで食事のできる、静かなレストランを探していた。
　数百人の医師や看護師らがウォン氏と同じように、家族と隔離された生活を送っている。
　香港では１５日午前０時までに５６人の感染が確認され、うち１人が死亡している。人数こそ少ないものの、公立病院では隔離病棟の約６０％を感染者、または感染の疑いのある患者が占めており、７００万人もの人口が密集した香港の病院にとって大きな負担となっている。

■「誰かがしなければ」
　ウォン氏と１４人の同僚医師たちが働いている隔離病棟には現在、感染が確認された２人の患者と、感染した疑いで経過観察中の４０人がいる。その全員を感染者として扱わなければならない。
　ウォン氏によると、「新型のウイルスであるため、毎日それぞれの患者を２回ずつ訪ね、患者の経過についてチームの臨床会議を３回開かなければならない」のだという。
　マスクやフェースバイザー、手袋などの防護資材が底を突きかけており、焦りが募る。
　香港当局は、医療従事者用マスクの在庫があと１か月分しかないと認めているが、医療関係の諸団体は、現状のペースでマスクが消費されれば当局の見込みより大幅に早く在庫がなくなる恐れがあると警告している。世界的にマスク不足の状況だが、香港当局は追加輸入を検討している。
　親中派の香港政府は、十分なマスクの備蓄を怠り、中国本土からの入境制限措置を取るのも遅れたとして医療関係者から批判されてきた。今月初めには数千人規模の医療関係者が、本土との境界を閉鎖するよう求めるストライキを実施。ウォン氏はこのストには参加しなかったが、支持はしていたという。
　香港では２００３年、重症急性呼吸器症候群（ＳＡＲＳ）が流行し２９９人が死亡。ウォン氏が勤める病院でも８人の医療従事者が死亡した。現在のウイルス流行が「単なる歴史の繰り返し」であることを考えると、政府はより周到に準備しておくべきだったとウォン氏は指摘する。
　ＳＡＲＳの流行当時医学生だったウォン氏は、今回の新型コロナウイルスの対応に名乗り出たことについて後悔することになるかはまだ分からないと語る。「誰かがこの仕事をしなければならない。そしてわれわれは、この仕事をするために訓練を受けてきた」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/02/17-12:27）

After gruelling shifts treating coronavirus patients, Hong Kong doctor Alfred Wong often finds himself alone in a hotel room eating takeaway, battling the pain of being separated from his pregnant wife.
The 38-year-old volunteered to join staff on isolation wards -- dubbed the dirty team -- to avoid the risk of being called up later and missing his daughter's birth in two months' time.
While he is on the team, he has decided to keep contact with loved ones down to a minimum.
All I can do now is to try my best to protect myself and stay away from everyone -- my family and my friends, he told AFP.
Since joining the team in early February, Wong has stayed at a hotel within walking distance of his hospital and shaved his hair into crew-cut, a way to reduce gaps in protective clothing.
Sometimes he picks up homemade box meals that his wife leaves on the doorstep of their home.
The best gift I can give is perhaps a living husband, Wong joked wryly, rubbing hands that had become itchy from being washed so regularly.
Wong and his wife are hoping to find a quiet restaurant and sit at different tables within eyesight of one another as their Valentines' meal.
Hundreds of doctors and nurses like Wong are going through similar family separations as they battle a virus that has killed nearly 1,400 people in mainland China.
In Hong Kong, 53 people have so far been diagnosed, one of whom died.
While the numbers are low, the outbreak has still put a huge strain on the over-crowded hospitals in a densely packed city of seven million.
Around 60 percent of isolation wards in public hospitals are occupied with confirmed or suspected cases.
- 'Someone has to do the job' -
Wong and 14 fellow doctors currently have two confirmed cases on their ward but they are also monitoring 40 suspected cases. All must be treated as if they are carriers.
We have to visit each patient twice a day and have three clinical meetings among our team to discuss the patients' progress because this is a new virus, he said.
A major source of mental pressure has been safety equipment like masks, face visors, gloves and gowns which are running low.
City authorities have admitted mask stocks for medical staff are only good for another month and they are seeking new imports -- despite a global shortage.
But medical associations have warned those stocks could run out much sooner at the current rate of use.
Hong Kong's pro-Beijing leaders have come under fire from within the medical sector over their inability to stockpile enough masks -- and accusations they were slow to limit arrivals from the Chinese mainland.
Thousands of medics went on strike earlier this month calling for the border to be closed. Wong said he did not take part but supported the industrial action.
He said the government should have been better prepared given the current outbreak was just history repeating itself.
In 2003, 299 people were killed when a Severe Acute Respiratory Syndrome (SARS) outbreak swept through Hong Kong.
Eight medical staff died, including a young doctor at Wong's hospital.
Wong, a medical student during SARS, said he didn't yet know whether he would have any regrets about volunteering.
Someone has to do the job and we are the people who have been trained to do the job, he said.