「昆虫５０万種が絶滅の危機に」　科学者ら警告

【パリＡＦＰ＝時事】絶滅の危機に直面している世界の動植物100万種の約半数は昆虫だとする研究結果が10日、発表された。昆虫の消失は人類にとって大惨事となる可能性があると、研究は警告している。（写真は資料写真）
　今回の研究結果をまとめた論文の筆頭執筆者で、フィンランド自然史博物館の生物学者であるペドロ・カルドーソ氏はＡＦＰの取材に応じ、「ほぼすべての昆虫の個体数減少と絶滅に人の活動が関係している」と語った。
　第１の要因は生息地の縮小と生息環境の悪化で、第２の要因は汚染物質（特に殺虫剤）と侵略的外来種とされている。
　生物資源の乱用──世界では２０００種以上の昆虫が人の食料の一部となっている──と気候変動も要因の一部だ。
　カルドーソ氏は、受粉、栄養循環、害虫駆除などの「かけがえのない貢献の提供者」であるとして、多くの昆虫種は必要不可欠だと指摘する。

■「生態系への貢献」 米国だけでも年間５７０億ドルの価値
　これらの「生態系への貢献」は、米国だけでも年間５７０億ドル（約６兆３０００億円）の価値に相当することが、過去の研究で明らかになっている。
　国連の科学者組織「生物多様性および生態系サービスに関する政府間科学政策プラットフォーム」によると、世界規模では、虫媒（昆虫による受粉媒介）を必要とする作物には年間２３５０億～５７７０億ドル（約２５兆８０００億～６３兆４０００億円）の経済的価値があるという。
　そして、多くの動物が生存のために大量の昆虫に依存している。
　例えば、欧米全域での鳥類個体数の急減については、殺虫剤使用の影響による昆虫個体群の崩壊との関連が指摘されている。

■これまでに同定・命名された昆虫は２割程度
　科学者らは昆虫種が約５５０万種存在すると推定しているが、これまでに種が同定され、命名された昆虫はそのうちの５分の１ほどにすぎない。
　「希少な昆虫種は非常に多く、また記録にも残されていない。そのため、絶滅危惧種や絶滅種の昆虫の数は甚だしく過小評価されている」と、カルドーソ氏は指摘する。絶滅危惧種をまとめた国際自然保護連合（ＩＵＣＮ）の「レッドリスト」で評価対象となっている昆虫は、存在が知られている１００万種のうちの約８４００種にとどまっている。
　また、１８世紀から１９世紀にかけて起きた産業革命以降に絶滅した昆虫種は、全体の５～１０％に上るとされている。
　「昆虫の絶滅に関する科学者から人類への警告」と題した今回の論文は、学術誌「バイオロジカル・コンサベーション」に掲載された。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/02/13-08:24）

Half of the one million animal and plant species on Earth facing extinction are insects, and their disappearance could be catastrophic for humankind, scientists have said in a warning to humanity.
The current insect extinction crisis is deeply worrying, said Pedro Cardoso, a biologist at the Finnish Museum of Natural History and lead author of a review study published Monday.
Yet, what we know is only the tip of the iceberg, he told AFP.
The disappearance of bugs that fly, crawl, burrow, jump and walk on water is part of a gathering mass extinction event, only the sixth in the last half-billion years.
The last one was 66 million years ago, when an errant space rock wiped out land-based dinosaurs and most other life forms.
This time we are to blame.
Human activity is responsible for almost all insect population declines and extinctions, Cardoso told AFP.
The main drivers are dwindling and degraded habitat, followed by pollutants -- especially insecticides -- and invasive species.
Over-exploitation -- more than 2,000 species of insects are part of the human diet -- and climate change are also taking a toll.
The decline of butterflies, beetles, ants, bees, wasps, flies, crickets and dragonflies has consequences far beyond their own demise.
With insect extinction, we lose much more than species, Cardoso said.
Many insect species are vital providers of services that are irreplaceable, including pollination, nutrient cycling and pest control.
- Biodiversity 'hotspots' -
These ecosystem services are worth $57 billion (52 billion euros) a year in the United States alone, earlier research has found.
Globally, crops that require insect pollination have an economic value of at least $235-577 billion annually, according to the UN biodiversity science panel, known as IPBES.
Many animals rely on abundant insects to survive.
A sharp drop in bird numbers across Europe and the United States, for example, has been linked to the collapse of insect populations decimated by pesticide use.
Scientists estimate the number of insect species at about 5.5 million. Only a fifth of them have been identified and named.
The number of threatened and extinct insect species is woefully underestimated because so many are rare or undescribed, Cardoso said.
The International Union for the Conservation of Nature (IUCN) Red List of Threatened Species has evaluated only some 8,400 species of insects out of one million known to exist.
Five to 10 percent of all insect species have died out since the industrial era kicked into high gear some 200 years ago.
Half of indigenous species of plants and vertebrates are found exclusively in some three dozen biodiversity hotspots that cover on 2.5 percent of Earth surface.
These hotspots likely harbour a similar percentage of endemic insect species, said the study titled Scientists' warning to humanity on insect extinctions, published in Conservation Biology.
A quarter century ago conservation scientists issued a Warning to Humanity about the collapse of Nature. In 2017, they issued a second warning, signed by 15,000 scientists.
The new study, titled Scientists' warning to humanity on insect extinctions, was published in the journal Conservation Biology.