水牛パトロール隊、島の水辺で威力を発揮　ブラジル

【ソウレＡＦＰ＝時事】ブラジル北部マラジョ島を訪れると、無数の水牛の姿が目に飛び込んでくる。（写真はブラジル北部マラジョ島ソウレで、パトロールに採用している水牛の水中での乗り方を披露する憲兵隊員）
　水牛はインドや東南アジア原産。泳ぎが得意なので沖合で沈没した船から島にたどり着いたとか、フランス領ギアナから脱走した囚人がマングローブの移動に使ったという説があるが、本当の由来は謎だ。現在では島の人口４４万人よりも多い、約５０万頭が生息している。
　体重１．２トン、体長２．５メートルにもなる水牛はこの島で使役動物として人気で、台車を引いて歩いたり、畑仕事を手伝ったりしている。
　レストランのメニューにもよく登場し、分厚くてジューシーなバファローステーキにバファローチーズが添えられている。
　■「バファロー・ソルジャーズ」
　この島の水牛が特別なのは、経済活動の中心地ソウレをパトロールする憲兵隊に採用されている点だ。水牛たちは背中に特別仕様のくらを着けられ、重装備の憲兵を乗せて歩いている。
　こうして誕生したパトロール隊は、レゲエ音楽の先駆者ボブ・マーリーがたたえた１９世紀米陸軍の黒人連隊にちなみ、「バファロー・ソルジャーズ」と呼ばれている。
　水牛は雨期でも、ぬかるんだマングローブを簡単に横切ることができる。憲兵隊によると、馬やオートバイではかなわない速さだという。
　だが、水牛を乗りこなすのは容易ではなく、何か月にも及ぶ訓練を要する。
　「水牛は１キロ以上離れたところからでも、犯人の匂いをかぎつけるというベテラン隊員もいる。だが、これは新人隊員をからかう冗談だ」とアビス氏は笑った。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/09/29-16:57）

An incongruous sight meets visitors to the northern Brazilian island of Marajo: thousands and thousands of water buffalo, animals endemic to India and Southeast Asia that have found a new home in South America.
Some say they arrived on the island from a ship that sank off the coast, others that prisoners who escaped from French Guiana used them to navigate the mangroves to get to Brazil.
While their origins remain a mystery, the Asian water buffalo have taken to Marajo's tropical climate, where they live in a happy symbiosis with humans on the island bathed by rivers on one side and the Atlantic Ocean on the other.
They number about half-a-million today -- more than the island's human population of 440,000.
Excellent swimmers, water buffalo can grow up to 1,200 kilograms and 2.5 meters (8.2 foot) nose to tail, and are a popular work animal on Marajo, dragging carriages through the streets of the town of Soure and helping farmers in the fields.
The beast is revered in local culture, appearing with its curved horns on product logos and reproduced in sculptures and murals. Local festivals feature buffalo races.
The animal is also ubiquitous on restaurant menus, where fat, juicy buffalo steaks are served topped with buffalo mozzarella.
- 'Buffalo soldiers' -
Extraordinarily, the buffalo are also employed as patrol animals by the military police in Soure, where heavily-armed officers ride on their backs in specially-adapted seats.
The Soure military police unit's headquarters is adorned with a plaque made of bullet casings depicting a muscular buffalo holding a shotgun.
The buffalo patrols arose from the need to send our officers into the flooded fields of Marajo. Thirty years ago that was the only way, battalion commander Leomar Aviz told AFP.
Thus were born the so-called Buffalo Soldiers of Marajo -- a nod to the 19th century US army regiments composed mainly of people of African origins, and lionized by reggae star Bob Marley a century later.
- Smell a criminal -
The animals can easily cross the muddy mangroves of the island during the rainy season.
Police claim they can reach speeds in these conditions that horses or even motorcycles cannot match.
But learning to control a buffalo is no easy feat, and officers require long months of training.
Some veteran police officers say that the buffalos can smell a criminal from more than a kilometer (0.62 miles) away. But this is just to prank the newbies, Aviz told AFP.