ウクライナ難民支援するロシア人、弾圧恐れ静かに活動

【サンクトペテルブルクＡＦＰ＝時事】ロシアのサンクトペテルブルクに住むガリナ・アルティヨメンコさん（５８）は１年半にわたり、ロシアが侵攻したウクライナからの難民を支援するための資金集めを続けてきた。（写真は、ロシア・モスクワで、ウクライナ難民のために人道支援物資を保管している倉庫を訪れた少女）
　ところが、今年７月になって、自分の銀行カードと他のボランティア２人のカードが使用不能になっているのに気付いた。
　アルティヨメンコさんは、銀行から「私たちの『募金』に『疑わしい目的』がある」と言われたと明かし、自分たちが使った「１ルーブルずつに」正当な使途があったことを説明できるのにと憤った。
　ウラジーミル・プーチン大統領が昨年、ウクライナに侵攻した後、当局は反対派への取り締まりを強化し、侵攻を批判する人々には長期刑が言い渡されている。
　人道的な活動でさえ疑念の目が向けられることもあるロシアで、アルティヨメンコさんも他のボランティアと同様、ウクライナ情勢に関する意見の表明は慎重に避けている。
　それでもアルティヨメンコさんは、ロシア国内のほか、ウクライナのロシア支配地域へと避難を余儀なくされた人々のために、オンラインで集まった寄付金を使って服や医薬品、食料品を購入している。
　さらに、サンクトペテルブルクに到着するウクライナ人を出迎え、宿泊先を見つけたり、仕事を探したり、ロシアから欧州連合（ＥＵ）諸国に向かうための旅程を手配したりするのを支援している。
　■「話すのは避けたい」
　アルティヨメンコさんは、「ロシアでは何千人もの人たちが」ウクライナ人を支援しているものの、「皆、安全上の理由から話すのは避けたいという気持ちを持っている」という。多くのボランティアが、ウクライナへの協力やロシア軍の「中傷」の疑いで逮捕されることを恐れている。
　リュドミラという名前だけを明かしたボランティアの女性（４３）は、そのような人々の多くが立場を表明できない「平和主義者」であり、自らの良心を納得させるために紛争の被害者を支援しているとの見方を示した。
　「手をこまねいているわけにはいかない。私たちよりも困難な状況に置かれて苦しんでいる人々を助けなければならない」とリュドミラさん。
　アルティヨメンコさんも、「これが私たちに残された唯一の方法」だと語った。
　国際連合によると、２０２２年１２月時点で、ロシアにはウクライナからの難民として登録されている人が約１３０万人いる。ロシア政府の推計では、その数は５００万人に上る。ただ、この数字については複数のＮＧＯが疑問を呈している。
　これらの人々の一部は最終的にＥＵ諸国への渡航を希望する一方、ロシアでの滞在を望む人もいる。ウクライナ政府は、ロシアがウクライナ人をロシアに強制送還し、ロシアのパスポートの取得を強要していると非難している。
　国際刑事裁判所は３月、ウクライナの子どもたちの「違法な強制連行」をめぐり、プーチン大統領とマリア・リボワ・ベロワ大統領全権代表（子どもの権利担当）に逮捕状を出した。
　ロシア政府は、これらのウクライナ人は自発的に到着したか、安全な場所に避難させられたとし、批判には当たらないと反論している。
　■「ただ平和を望む」
　アルティヨメンコさんが所属する団体をはじめ、難民の支援ネットワークは昨年のウクライナ侵攻開始後、ロシア国内で活動してきた。
　ある週末、アルティヨメンコさんは家庭用品を購入し、ウクライナ難民のために人道支援物資を保管している倉庫に届けた。倉庫内には靴や洋服、食品、家電製品が木製ラックの上に置かれており、１日に最大１０家族が訪れるという。
　ロシアで最もよく知られた慈善団体の一つであるモスクワのＭａｙａｋ．ｆｕｎｄのボランティア、ユリア・マケエワさん（４９）によれば、昨年の最も多かった時期に比べると減ってはいるものの、今でも多い時には１日当たり５０人が倉庫を利用するという。マケエワさんは、難民の苦しみを見るのはつらいと吐露した。「活力と希望を保つため、心の中で一定の距離を置こうとしている。そうでないと仕事が手に付かず、泣き暮らすだけになってしまう」
　ＡＦＰがモスクワで取材した際に、倉庫を訪れていたある女性は、約１年前にウクライナの東部ハルキウ州クピャンスクから７歳と３歳の子どもたちを連れて逃げてきたと明かし、攻撃の中で自分たちがいかに生き残ったかという話をしながら泣き始めた。
　クピャンスクやその周辺は、６か月間にわたってロシアの支配下に置かれた後、昨年９月にウクライナ軍が奪還。現在はロシアが再び押し戻そうとしている。女性は、「私はただ平和を望んでいる」と訴えた。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/09/26-17:26）

For a year and a half Galina Artyomenko had been raising funds to help refugees from Ukraine after the Kremlin sent troops to the pro-Western country.
Then in July the 58-year-old resident of Saint Petersburg in northwestern Russia discovered that one of her bank cards as well as those of two other volunteers had been blocked.
According to the bank, our 'collections' were for 'questionable purposes', said Artyomenko, insisting that she can justify every ruble spent.
After President Vladimir Putin sent troops to Ukraine last year, the authorities ramped up a crackdown on dissent, with those criticising the assault facing long prison terms.
Like other volunteers helping Ukrainians, Artyomenko is careful not to express an opinion on the ongoing conflict as even humanitarian operations can sometimes be viewed with suspicion in Russia.
Despite the obstacles she has faced, she collects donations online and uses the money to buy clothes, medicine and food for people forced to flee to Russia or Russian-controlled territory in Ukraine.
She regularly welcomes Ukrainians arriving in Saint Petersburg by train, helping them find accommodation, work, or arrange for their onward travel to the European Union from Russia.
- 'Prefer not to talk' -
Artyomenko said that thousands of people in Russia were helping Ukrainians.
But they prefer not to talk about it, for security reasons, she said. Even if no law prohibits helping people who have fallen into misfortune.
Many volunteers refuse to speak about Moscow's offensive in Ukraine or their help to refugees, for fear of attracting the attention of the authorities who regularly arrest people accused of collaborating with Kyiv or discrediting the Russian army.
Lyudmila, a 43-year-old volunteer who preferred to withhold her last name, said many such people are pacifists who cannot openly express their position and ease their conscience by helping the victims of the conflict.
We cannot stand idly by, we must help those who are in a worse situation than us and who are suffering, said Lyudmila.
Artyomenko added: This is the only way left for us to exist. That's all we can still do.
- Millions of refugees -
According to the United Nations, nearly 1.3 million refugees from Ukraine were recorded in Russia as of December, 2022.
According to Russia's estimates -- disputed by NGOs -- the count stands at more than five million.
Some of those people are in transit, particularly in northwest Russia, which borders the European Union.
Others say they want to stay in Russia.
Kyiv has accused the Kremlin of having deported Ukrainians to Russia and of pushing them to obtain Russian passports.
In March, the International Criminal Court issued an arrest warrant for Russian President Vladimir Putin and his commissioner for children's rights, Maria Lvova-Belova, over the unlawful deportation of Ukrainian children.
Moscow has denied the charge, insisting that the Ukrainians arrived voluntarily or were evacuated to safety.
- 'I just want peace' -
Solidarity networks helping refugees such as the one involving Artyomenko have been operating in Russia since the start of the offensive in 2022.
On a recent Saturday, Artyomenko bought and dropped off some household products at a humanitarian aid warehouse for Ukrainian refugees.
Shoes, clothes, food products, and household appliances could be seen sitting on wooden racks at the collection point that is visited by up to 10 families a day.
Then Artyomenko went to buy a pair of glasses for a woman from the eastern Ukrainian town of Bakhmut, which Moscow captured in the spring.
In Moscow the Mayak.fund, one of Russia's best-known charities, receives up to 50 people a day, down from record numbers seen last year, said volunteer Yulia Makeyeva, 49.
Makeyeva admitted that it was hard to see the suffering of refugees.
To maintain energy and hope, I try to keep my distance, otherwise I can't work, I can only cry, she said.
As AFP visited, Yulia, who fled the town of Kupyansk in northeastern Ukraine almost a year ago with her children, aged seven and three, began to sob as she recounted the story of their survival under attacks.
Kupyansk and nearby areas in the Kharkiv region were retaken by Kyiv last September, after six months of being in Russian hands, but Moscow is now pushing back.
I just want peace, said Yulia.