アホウドリをスパイに　違法操業の漁船を探知　仏研究

【パリＡＦＰ＝時事】世界最大の海鳥であるアホウドリによる、密漁船監視プロジェクトの研究結果が1月27日、米科学アカデミー紀要（PNAS）で発表された。（写真は資料写真）
　プロジェクトでは１６９羽のアホウドリの背中に小型機器を取り付け、インド洋南部から南極水域を航行する船舶を調査した。この結果、対象となった船舶の３分の１が、マジェランアイナメ（メロ）やシラウオ、オキアミなどの違法操業を行っている可能性が高いことが分かった。特に、南アフリカ領プリンスエドワード諸島やフランス領クロゼ諸島、ケルゲレン諸島付近の海が豊かな漁場として知られており、違法操業する漁船が多いという。
　フランス国立科学研究センターの海洋生物学者で、論文の筆頭著者であるアンリ・ヴァイマースキルチ博士は、「違法操業をしている船舶をこのような方法で推定したのは今回が初めてだ」と述べた。
　飛行中のアホウドリは３０キロ離れた地点からでも船舶を発見し、近づいて行く。ヴァイマースキルチ氏によると、アホウドリは長距離を飛ぶことができ、魚目当てに漁船に近づいて行くことから、この「スパイ」任務に適しているという。
　科学者のチームは、位置を探知するためのＧＰＳアンテナ、船舶用レーダーを検知するためのアンテナ、本部にデータを送信するためのアンテナ、それらに電力を供給する太陽光パネルを取り付けた軽量機器を開発し、アホウドリの背中に取り付けた。アホウドリは、背中に着けられた機器の重さを気にしていないようだったという。アホウドリは２０１８年１１月から６か月間、４７００万平方キロを超す広さの海域を巡回した。
　すべての登録漁船には船舶自動識別装置（ＡＩＳ）が搭載されており、常に電源を入れておかなければいなければならない。だがヴァイマースキルチ氏によると、中国やスペインの船舶の中には、排他的経済水域に近づくと信号を切る船舶もあるという。「これは、それらの船舶が境界付近で違法操業していることを意味する」とヴァイマースキルチ氏は指摘する。
　だが、漁船がＡＩＳの電源を切ったとしても、衝突を避けるためレーダーはつけている必要がある。
　アホウドリが特定の漁船に狙いを定めると、背中に取り付けられた機器がレーダー信号を検知し、その座標が研究チームに送られる仕組みになっている。
　レーダーを探知した漁船３５３隻のうち、約３０％がＡＩＳの電源を切っていた。研究によると、それらの船舶が排他的経済水域にいた場合、違法操業を行っている可能性が高い。
　アホウドリによる密漁船監視は、環境保全のためのデータ収集に動物を利用する「オーシャンセンチネル（海の番人）」と呼ばれるプロジェクトの一環。ニュージーランドやハワイでも試験が行われており、サメやウミガメなどの海洋生物に応用することも可能だという。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/02/04-12:16）

For the magnificent but maligned albatross, it was time for a little payback after centuries of insult and injury.
Snagged by longlines, tangled in nets, shot at by sailors, and scorned by poets as lazy or a bad omen, the world's largest flying seabird is today a front-line agent in the fight against illegal fishing, according to a study published Monday.
Indeed, a squadron of 169 albatross fitted with cutting-edge communications gear revealed that a third of the vessels plying Antarctic waters below the Indian Ocean are very likely filling their hulls unlawfully with toothfish, ice fish, krill and other bounty from the icy waters.
On the high seas beyond national economic zones, anything goes.
But some of the choicest hunting grounds in that region lie within the territorial waters of South Africa around Prince Edward and Marion Islands, and France, near the Crozet and Kerguelen Islands.
It's the first time we've had an estimate like this for detecting illegal fishing ships, said Henri Weimerskirch, a marine biologist at France's National Centre for Scientific Research and lead author of the study, in the journal PNAS.
For six months starting in November 2018, the albatross -- which have the wingspan of a small car -- patrolled more than 47 million square kilometres (18 million square miles) of open ocean.
The birds are perfectly adapted for the mission, Weimerskirch told AFP.
They cover great distances and are particularly attracted to fishing boats -- especially the fish or fish parts thrown overboard.
To turn the albatross into high-flying spies, a team of scientists designed a light-weight device with a GPS antenna to track location, another antenna to detect ship radar, a third one to send the data back to headquarters -- and a solar panel to power them all.
The units were mounted on the backs of the birds, which seemed unperturbed by the extra cargo.
All registered fishing vessels have an automated identification system (AIS) that is supposed to remain activated.
- 'Like drones, only intelligent' -
On certain Chinese or Spanish ships the signal suddenly goes silent when they approach an economic zone, Weimerskirch said. That means they're fishing in the boundary area.
That's a problem for out-gunned enforcement forces and conservationists trying to prevent rogue commercial ships from emptying the oceans of edible lifeforms.
Most alternative monitoring systems are impracticable.
Flying is too costly and hit-or-miss. Satellite-based radars that detect metal mass are also expensive, and only work when the probe happens to be in orbit overhead. They can also be thrown off by choppy seas.
But even when a ship turns off the AIS system, it still needs radar to navigate and avoid collisions, which gave researchers something else to home in on.
Airborne albatross can spot a vessel from 30 kilometres away, and will consistently come in for a closer look once they do.
They're like drones, only intelligent, said Weimerskirch.
When a bird zeros in on a boat, its logger detects the radar signal and sends the coordinates back to the scientists.
Of 353 radar contacts made, about 30 percent were from vessels that had turned off their AIS systems. If they were in national waters, that is a likely sign of illegal activity, the researchers reported.
Reviled in Coleridge's 1798 epic The Rime of the Ancient Mariner, and mocked by French poet Baudelaire as ungainly on a ship's deck, the albatross, it seems, has finally turned the tables.
Called Ocean Sentinel, the proof of concept mission is part of a larger programme exploring the use of animals in the gathering of data for conservation aims.
Also being tested in New Zealand and Hawaii, the technology could be adapted for other marine creatures such as sharks and sea turtles.