「未知への第一歩」　北アイルランドにとってのブレグジット

【クックスタウンＡＦＰ＝時事】英領北アイルランドに工房を構えるバイオリン製作者のマーティン・マクリーンさんは、数々の工具や材料となる銘木がそろうこの工房で、木材の削り出しや、弦を指ではじいて楽器の音に耳を傾けるといった作業を日々続けている──。（写真は楽器製作者のマーティン・マクリーンさん）
　マクリーンさんの工房は、ティローン州クックスタウン郊外にある。この工房を設置するにあたり、費用５万ポンド（約７００万円）の約半分を欧州連合（ＥＵ）の農村経済の多角化を目的とした基金から支援してもらった。
　しかし英国は、１月３１日にＥＵから離脱した。それはマクリーンさんにとって、支援の喪失を意味するものだ。
　離脱を前にマクリーンさんは、「私は、自らを欧州人だと思っているので（離脱については）悲しく思っている。バイオリン作りは欧州の重要な伝統の一つだ」と語った。
　工房での取材にはブルーのエプロン姿で応じ、「コンサートホールを満席にし、観客を感動させ、音楽家たちを興奮させる音」を奏でる特注のバイオリンやビオラ、チェロなどを手掛けた伝説の弦楽器製作者たちについて熱く語った。
　マクリーンさんは年間約１０丁のバイオリンを完成させる。１丁の値段は１万ポンド（約１４０万円）にのぼる。世界中に顧客を持ち、その多くがプロのクラシック演奏者だ。
　だが、英領北アイルランドにある他の多くの企業と同様、マクリーンさんもブレグジット（英国のＥＵ離脱）後にどうなるのかが分からず、不安を感じると話す。

■二つの制度
　英国は１月３１日午後１１時（日本時間２月１日午前８時）、５０年近く加盟したＥＵを離脱した。
　英国とＥＵは包括的な経済・貿易協定合意へ向けた協議に入るが、既存の取り決めについては今年末までは維持される。厳しい国境管理（ハードボーダー）を設けないというこれまで状態を維持するために、ＥＵの規則を一部残すという特別な措置が講じられることになるのだ。
　ＥＵ以外の国から北アイルランドに持ち込まれる物品については、英国の規則の対象となる一方で、ＥＵ加盟国であるアイルランドを経由してＥＵへと向かう場合は、ＥＵの規則の対象となるという。
　このような制度が実際にどのように機能し、そしてビジネスに影響を及ぼすのかは依然として分かっていない。
　欧州委員会のミシェル・バルニエ首席交渉官は１月２７日、北アイルランドの中心都市ベルファストとアイルランドの首都ダブリンを訪れ、摩擦のない貿易は「不可能」であり、国境での検問は「不可欠」だと述べていた。

■サプライチェーン
　マクリーンさんは、欧州各地から木材を入手している──スイス・アルプスからスプルース、クロアチアやルーマニアからメープル。その他、インドやイタリアからはフィッティング、米国からはニスを輸入している。
　サプライチェーンとしての規模は決して大きくはないが、それでもすでにブレグジットの不確実性の影響が見られるという。
　「年３回、木材を取り扱う業社数社が工房を訪れ、私は在庫の中から、一番好きな木材を選んでいた」「（だが今後は）もう来てはくれないだろう。ブレグジットでよりコストがかかるようになる」
　そして、木材を調達するために自ら海外に出向かなければならなくなるだろうと付け加えた。

■新たな崖っぷち？
　ＥＵは、２０年末までに貿易交渉がまとまらなければ、また「合意なき離脱に似た状態」となることへの懸念が浮上すると警鐘を鳴らしている。これは、英国が移行期間の延長を拒否しているためだ。
「もし合意がなければ、平常通りビジネスを続けることもできず、現状維持というわけにもいかない」「特に貿易に関しては、崖っぷちのリスクに直面しなければならない」とバルニエ首席交渉官は警告した。
　ブレグジットについてボリス・ジョンソン英首相は、これを実現させるという公約を果たしたとしている。だが、北アイルランドにとっては「未知への第一歩」でしかないとマクリーンさんは語っている。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】

〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/02/03-13:44）

Violin-maker Martin McClean carves amber wood and plucks at delicate strings in his studio in Northern Ireland, surrounded by stacks of slender glinting tools and precious timber.
The European Union paid for half of his ��50,000 ($65,000, 60,000-euro) garden workshop outside Cookstown, County Tyrone, through a rural diversification fund.
Britain leaves the EU on Friday and for McClean, Brexit represents the loss of a patron.
I'm sad because I'd see myself as European -- and violin-making is very much part of a European tradition, the 48-year-old told AFP.
McClean, seated in his workshop in a worn blue apron, waxes lyrical about legendary luthiers who created bespoke violins, violas and cellos with sound that can fill a concert hall, and wow and audience, and excite a musician.
He makes about 10 instruments a year, each one costing as much as ��10,000. His clients are mostly professional classical performers from around the world.
Recently, he has shipped pieces to Canada, the United States and Australia. One of his instruments will soon go to Malaysia.
But like many firms in British-run Northern Ireland, he is confused -- and concerned -- about what will happen after Brexit.
When you're a one-man business... every purchase, every customer is quite important, he said.
- Dual system -
Britain's departure from the European Union after nearly 50 years of membership is set for 2300 GMT on Friday.
Existing arrangements will remain unchanged until the end of this year, as London and Brussels enter talks to agree a comprehensive trade deal.
But a dual system enters into force from 2021, to avoid a hard border with Ireland -- a requirement of a 1998 peace deal that largely ended 30 years of violence over British rule in the north.
Goods arriving and staying in Northern Ireland from non-EU countries will come under British rules.
Those going on to the EU via member state the Republic of Ireland will be subject to the EU system.
How the system will work in practice, what its impact on business will be, is unclear.
On Monday, the EU's chief Brexit negotiator Michel Barnier said on a visit to Belfast and Dublin that frictionless trade was impossible and border checks indispensable.
Business is really still pretty concerned that it's going to be a heavy touch, a burdensome and slow process of complying with whatever the regulations are -- but we just don't know yet, said Roger Pollen, of the Northern Ireland Federation of Small Businesses.
Because nothing is going to change immediately after Friday, people are hoping that they'll get some sort of clarity of what the change will be at the end of the year.
- Supply chains -
McClean imports timber from central Europe -- spruce from the Swiss Alps and maple from Croatia and Romania -- fittings from India and Italy, and varnish from the United States.
Although his supply chains are modest, he is already seeing the effects of Brexit uncertainty.
I have a couple of wood dealers that will come and visit me three times a year and I can sort through their stock and I can pick out the wood that I like the most, he said.
They're certainly of the view that that's not going to happen anymore. That's going to make it more expensive, he said, adding that he will now have to travel personally to view stock.
Northern Ireland is already the poorest region of Britain, as well as the most exposed to Brexit.
Northern Ireland has 28,500 micro-businesses like McClean's -- firms employing between one and nine people -- according to a 2018 report from the Enterprise Research Centre.
They account for 111,000 people -- 20 per cent of the workforce -- in the region and operate on smaller margins, making them vulnerable to trading turbulence.
- A new cliff-edge? -
The EU has also warned there may be a fresh prospect of a hard Brexit if trade talks do not come to fruition by the end of 2020, as Britain has ruled out extending the transition period.
If we have no agreement it will not be business as usual and the status quo, Barnier warned. We have to face the risk of a cliff-edge in particular for trade.
British Prime Minister Boris Johnson has said he has fulfilled his promise to get Brexit done.
But in Northern Ireland, McLean said it was very much a step into the unknown.
We don't quite understand it yet, he said. No one seems to have much of an idea at this stage.