ガラパゴス探索、絶滅種と「強い遺伝子的つながり」持つカメ発見

【キトＡＦＰ＝時事】南米エクアドル沖のガラパゴス諸島で行われた探索で、有名なゾウガメ「ロンサム・ジョージ（独りぼっちのジョージ）」が属する種と「強い遺伝子的つながり」を持つカメが見つかった。（写真は南米エクアドル・サンタクルス島のガラパゴス国立公園内を歩くゾウガメの「ロンサム（独りぼっちの）ジョージ」。2006年6月撮影）
　ロンサム・ジョージは同諸島で飼育され、２０１２年に１００歳を超える年齢で死んだ。ピンタゾウガメ種の知られている最後の個体だった。
　ガラパゴス国立公園局（ＰＮＧ）は、今回の探索で、若い雌の個体を発見したと発表。この個体はピンタゾウガメの遺伝的要素が強いため、非常に重要な発見だとしている。
　この個体は「どこかで生きているかもしれない純血種の直系の子孫である可能性もある」という。
　ＰＮＧとガラパゴス諸島の保全を専門とする米非営利団体ガラパゴスコンサーバンシーの科学者およびパークレンジャーから成るチームは、この他にも雄１１頭、雌１８頭のカメ２９頭を発見。これらのカメは、やはり絶滅したと考えられているフロレアナゾウガメ種と遺伝子構造の一部を共有しているという。
　探索はイサベラ島のウォルフ火山で実施。かつてゾウガメを食ベていた捕鯨船員や海賊が船の積み荷を減らすために捕獲したカメをこの周辺に投棄していたとされるため、この場所が選ばれた。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/02/03-12:20）

A scientific expedition to the Galapagos Islands has discovered a tortoise with a strong genetic link to a presumed-extinct subspecies made famous by the popular Lonesome George, national park officials said Friday.
George, the last known member of the Chelonoidis nigra abingdonii Pinta tortoise species, died in 2012 in captivity aged over 100 after refusing to provide any offspring.
The Galapagos National Parks (PNG) said the expedition had discovered a young, female specimen deemed a high-importance find because it has a strong genetic component of the species 'Chelonoidis abingdonii.'
She could be a direct descendant of a pure individual, which could still be alive somewhere, the park said.
Park rangers and scientists from PNG and the Galapagos Conservancy found an additional 29 tortoises -- 11 males and 18 females -- that share part of their genetic makeup with the Chelonoidis niger Floreana subspecies, also thought to be extinct.
Researchers chose Wolf Volcano for their expedition because whalers and pirates who would eat the animals were thought to have dumped some of the tortoises there in the past to lighten their ships' loads.
The Galapagos Islands, located 620 miles (1,000 kilometers) off the coast of Ecuador in the Pacific Ocean, were made famous by Charles Darwin's studies of their breathtaking biodiversity.
The park says there are 10,000 to 12,000 tortoises on the volcano.