ウナギ稚魚、密漁横行　価格高騰、「アジト」摘発も

　高値で取引されることから「白いダイヤ」と呼ばれるニホンウナギの稚魚シラスウナギ。前シーズンまで例を見ない不漁が続いたため価格はさらに高騰し、全国で密漁が後を絶たない。有力産地の高知県では、県警が密漁者の潜む「アジト」を摘発し、男１１人を逮捕した。これほど大規模な検挙は異例だが、氷山の一角との指摘は多い。
　「動くな」。昨年１２月８日の夜明け前、高知県漁業管理課の司法警察員と県警の捜査員計２５人が、安芸市内の農業用ビニールハウスに一斉に踏み込んだ。中ではウエットスーツ姿の男らが暖を取っており、抵抗することなく取り押さえられた。ハウス内には、安芸川の河口で密漁された大量のシラスウナギが泳ぐたらいが複数置かれていた。
　県などは、密漁されたと知りながらシラスウナギ２．９キロをハウスで所持したとして、県漁業調整規則違反容疑で１９～３６歳の１０人を現行犯逮捕。農家や無職の男が中心で、密漁したことも認めたという。逃走していたハウス所有者で、密漁を主導したとみられる男も後日逮捕。他にも１人から任意で事情を聴いている。

　男らは実行役と見張り役を交代で分担するなど、組織的に行動していた。「県東部で密漁する一大勢力」と指摘する地元漁師もいるという。県などは、暴力団との関わりや流通経路などについても調べを進めている。
　水産庁によると、全国のシラスウナギ密漁の検挙件数は、２０１６年度までの５年間で計２７８件。年間約４０～６０件で推移している。高知県は今年度、既に１８人を逮捕した。
　２０００年代は１キロ当たり１００万円以下だったシラスウナギの取引価格は、近年２００万円を突破。密漁に対する罰金が１０万円以下と少ないことが「取り得」を許しているとして、水産庁は２３年から３０００万円以下に引き上げる方針だ。
　中央大の海部健三准教授（保全生態学）は「密漁の他にも、正規の販売ルート以外への横流しや漁獲量の過少申告など、ウナギの流通は不透明な部分が多い。早急に見直しを進めなければ、ウナギの資源管理が難しくなるだろう」と指摘した。（2020/01/20-06:35）

Japan is struggling to crack down on glass eel poaching, which has been on the rise due to surging prices reflecting unprecedentedly poor catches.
   In the western prefecture of Kochi, a major glass eel fishing area, police have discovered a facility used by poachers and arrested 11 men. It was rare for so many people to be held at one time for glass eel poaching. An expert said it was "just the tip of the iceberg" of the problem.
   In the predawn drama on Dec. 8 last year, 25 local police officers stormed into a greenhouse in the city of Aki in Kochi, where men in wetsuits were taking a break. In the greenhouse were tubs containing massive amounts of swimming glass, or baby, eels that were poached at the mouth of the Aki River.
   The authorities arrested 10 men aged between 19 and 36 at the scene for allegedly keeping 2.9 kilograms of poached glass eels at the greenhouse. The men, who are mainly farmers or are jobless, admitted to the charges of poaching and illegally keeping the glass eels. A man who is the owner of the greenhouse and is believed to have led the poaching was on the run, but was arrested at a later date.
   A local fisher says that the arrested men are members of a major poaching ring active in the eastern part of the prefecture. Glass eels are known as "white diamonds" for their high prices.