第８波、オミクロン新系統警戒　ＸＢＢ、ＢＱ．１増加か―免疫すり抜けの恐れ・新型コロナ

　新型コロナウイルスの感染「第８波」入りが指摘される中、オミクロン株の新系統「ＸＢＢ」と「ＢＱ．１」への警戒が強まっている。免疫をすり抜ける性質が強い恐れがあり、海外で拡大が続く。ただ、重症化リスクが上昇したかは不明で、専門家は「現時点では過度に恐れる必要はない。ワクチン接種をしっかり進めてほしい」と話す。
　国立感染症研究所によると、ＸＢＢとＢＱ．１は９月に初めて海外で報告された。ＸＢＢは日本で今年前半に流行したＢＡ．２系統の変異株２種の遺伝子が混ざったもので、シンガポールなどで増えている。ＢＱ．１は現在主流のＢＡ．５系統から派生し、欧米で増加中だ。
　感染研の分析では、１０月第３週（１７～２３日）時点では、ＸＢＢとＢＱ．１が占める割合はいずれも数％だった。不確実性が高いものの、１１月１４～２０日にはそれぞれ３０％、１６％と推定されるという。
　両者ともワクチン接種などでできる中和抗体から逃れやすい「免疫逃避」の性質が強まった恐れがある。一方、感染力や重症化リスクがＢＡ．５より高いかは不明だ。
　厚生労働省専門家組織で座長を務める脇田隆字・感染研所長は１７日の記者会見で、オミクロン株の複数系統が併存しながら広まる恐れがあると指摘。「ＢＡ．５による流行は年内にもピークが到来し、その後はＸＢＢやＢＱ．１に置き換わる可能性がある」と述べた。
　東京医科大の浜田篤郎特任教授（渡航医学）は「冬は呼吸器感染症が広がりやすい上、水際対策緩和でＸＢＢなども流入しやすくなり、コロナ流行の環境は整った」と分析。「ただ、ＸＢＢやＢＱ．１が免疫をすり抜けやすいとしても、両方ともオミクロン株の一系統だ。同株対応ワクチンによる重症化予防効果などは期待できるので、早期に接種を受けることが重要だ」と話している。（2022/11/20-13:33）

Caution is growing in Japan over new omicron variants in the face of an eighth wave of coronavirus infections.
   The XBB and BQ.1 variants, both of which are spreading abroad after being first reported in September, are seen having high immune evasion. It is not known, however, whether they are more toxic than the BA. 5, the current mainstay lineage, experts say.
   According to the National Institute of Infectious Diseases, the XBB, a hybrid between two subvariants of the BA.2, is spreading chiefly in Singapore and the BQ.1, a BA.5 subvariant, is surging in Europe and the United States.
   Infections with the XBB and the BQ.1 in Japan are estimated to have accounted for 30 pct and 16 pct, respectively, of new coronavirus cases in the week to Sunday, each up from less than 10 pct in the third week of October.
   NIID Chief Takaji Wakita, head of the health ministry's COVID-19 panel, told a press conference Thursday that several omicron variants could exist concurrently and spread.