ハビタブルゾーンに地球ほどの系外惑星発見　ＮＡＳＡ

【ワシントンＡＦＰ＝時事】米航空宇宙局（NASA）は6日、太陽系外惑星探査衛星「TESS（テス）」の観測により、ハビタブルゾーン（生命居住可能領域）に地球ほどの大きさの系外惑星を発見したと発表した。NASAのジェット推進研究所が、米ハワイ州ホノルルで開催された米国天文学会の会議で明らかにした。（写真はTOI　700　dのイメージ図。米航空宇宙局（NASA）提供）
　「ＴＯＩ　７００　ｄ」と名付けられたこの惑星は、地球から１００光年しか離れておらず、比較的地球に近いといえる。太陽系から最も近い恒星のプロキシマ・ケンタウリは、地球から４光年あまりの距離にある。
　ＴＯＩ　７００　ｄは、ＴＯＩ　７００と呼ばれる恒星を周回する惑星。ＴＯＩ　７００は小型のＭ型矮星（わいせい）で、大きさは太陽の約４割、表面温度は約半分にとどまっている。
　ＴＯＩ　７００は当初、実際よりも大きく、高温だと考えられていた。だが、ＴＥＳＳチームに所属するアマチュア天文学者らにより、地球ほどの大きさでハビタブルゾーンに位置していることが分かったという。
　ＴＥＳＳは今回、ＴＯＩ　７００の軌道上で三つの惑星を発見しており、それぞれＴＯＩ　７００　ｂ、ＴＯＩ　７００　ｃ、ＴＯＩ　７００　ｄと命名されている。このうちＴＯＩ　７００　ｄのみが、液体の水が存在できる温度の「ゴルディロックス・ゾーン（生命居住可能領域）」に位置しているという。
　ＴＯＩ　７００　ｄは地球の約２割大きく、公転周期は３７日。ＴＯＩ　７００から受け取るエネルギーは、地球が太陽から受け取るエネルギーの８６％に相当するという。
　ＴＯＩ　７００　ｄの組成はいまだ不明で、研究者らは惑星の大きさと種類に基づきモデルを作り、大気組成や表面温度などを推測する計画だ。
　■「スター・ウォーズ」でおなじみ、周連星惑星も発見
　今回ＮＡＳＡはさらに、ＴＥＳＳによって、映画「スター・ウォーズ」シリーズに登場する二つの太陽を公転する架空の惑星「タトゥイーン」のように、連星の周囲を公転する太陽系外惑星を発見したことも明らかにしている。ＴＥＳＳによるこのような発見は初めて。
　新たに発見された惑星の大きさは、土星とほぼ同じで地球の６．９倍、生命が存在する可能性は低いという。ＴＯＩ１３３８　ｂと命名された惑星は、ＴＯＩ１３３８系唯一の惑星。がか座の方向に地球から１３００光年の距離にあり、公転周期は９５日。
　二つの恒星はそれぞれの星の周りを１５日周期で公転している。恒星のうちの一つの大きさは太陽より約１割大きく、もう一方の恒星は冷たく、暗く、太陽の約３分の１の大きさだという。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/01/09-08:37）

NASA said Monday that its planet hunter satellite TESS had discovered an Earth-sized world within the habitable range of its star, which could allow the presence of liquid water.
The planet, named TOI 700 d, is relatively close to Earth -- only 100 light years away, NASA's Jet Propulsion Laboratory announced during the annual American Astronomical Society meeting in Honolulu, Hawaii.
TESS was designed and launched specifically to find Earth-sized planets orbiting nearby stars, said Paul Hertz, NASA astrophysics division director.
TESS initially misclassified the star, which meant the planets appeared larger and hotter than they actually are. But several amateur astronomers, including high school student Alton Spencer -- who works with members of the TESS team -- identified the error.
When we corrected the star's parameters, the sizes of its planets dropped, and we realized the outermost one was about the size of Earth and in the habitable zone, said Emily Gilbert, a graduate student at the University of Chicago.
The discovery was later confirmed by the Spitzer Space Telescope.
A few other similar planets have been discovered before, notably by the former Kepler Space Telescope, but this is the first discovered by TESS, which was launched in 2018.
TESS stabilizes on one area of the sky to detect whether objects -- planets -- pass in front of stars, which causes a temporary drop in the stars' luminosity. This allows TESS to infer the presence of a planet, its size and orbit.
Star TOI 700 is small, about 40 percent of our Sun's size and only about half as hot.
TESS discovered three planets in orbit, named TOI 700 b, c and d. Only d is in the so-called habitable zone, not too far from and not too close to the star, where the temperature could allow the presence of liquid water.
It is about 20 percent larger than Earth and orbits its star in 37 days. d receives 86 percent of the energy that Earth receives from the Sun.
It remains to be seen what d is made of. Researchers have generated models based on the size and type of star in order to predict d's atmospheric composition and surface temperature.
In one simulation, NASA explained, the planet is covered in oceans with a dense, carbon-dioxide-dominated atmosphere similar to what scientists suspect surrounded Mars when it was young.
The planet is tidally locked to the star, meaning that one side always faces the star, as is the case with the Moon and Earth.
This synchronous rotation meant that, in another model, one side of the planet was constantly covered in clouds.
A third simulation predicted an all-land world, where winds flow from the planet's dark side to its light one.
Multiple astronomers will observe the planet with other instruments, in order to obtain new data that may match one of NASA's models.