西九州新幹線、２３日開業　佐賀・長崎間、活性化に期待

　佐賀、長崎両県を結ぶ西九州新幹線（愛称「かもめ」）が２３日開業する。全国の新幹線で最短区間の６６キロを運行し、ＪＲ九州や沿線自治体は観光客の増加と地域活性化に期待している。ただ、博多（福岡市）までの区間は一部未整備のまま。どれだけ需要創出につながるかは未知数だ。
　今回開業するのは、武雄温泉（佐賀県武雄市）―長崎（長崎市）間の５駅。武雄温泉で在来線特急を乗り継ぐ「リレー方式」で運行し、博多―長崎間の所要時間は最速１時間２０分と、現行より３０分程度短縮される。
　ＪＲ九州の古宮洋二社長は９日、日本記者クラブ主催の講演で、「雇用創出と交流人口の増加で開業効果を最大化したい」と強調。沿線でのホテル開発に加え、同じ区間で海沿いのルートを走る観光列車「ふたつ星４０４７」も投入し、相乗効果を狙う。
　沿線自治体の期待も大きい。特に関西や中国地方からの観光客増加を見込み、長崎県はＪＲで訪れる宿泊者の延べ人数が、新型コロナウイルス感染拡大前の２０１８年と比較して年間５．５万人増えると試算する。
　一方、博多―長崎間は高速バスを中心とする割安な交通手段が発達。さらに新鳥栖（佐賀県鳥栖市）―武雄温泉間は、佐賀県と国の協議が続いており未着工だ。本州からの利用客は長崎まで少なくとも２回の乗り継ぎが必要になる。
　地元住民の利用促進もカギとなる。佐賀県嬉野市は、新幹線で通勤・通学する市民に定期券の半額を補助する制度を創設。武雄市も同様の制度を検討、職場や大学に通うために地元を離れていたサラリーマンや学生らの需要を取り込みたい考えだ。同市の担当者は「移住の増加や転出抑制にもつなげたい」と話している。（2022/09/10-07:16）

A new Shinkansen bullet train line linking the neighboring prefectures of Saga and Nagasaki in the Kyushu southwestern Japan region is set to open on Sept. 23.
   The 66-kilometer Nishi Kyushu Shinkansen Line, part of the west Kyushu route of the Kyushu Shinkansen Line, is the shortest of all Shinkansen lines in the nation.
   The Nishi Kyushu Shinkansen Line, to be operated by Kyushu Railway Co. , or JR Kyushu, links Takeo-onsen Station in the city of Takeo in Saga and Nagasaki Station in the city of Nagasaki, the capital of Nagasaki Prefecture. The line has three other stations--Ureshino-onsen in Saga, and Shin-omura and Isahaya in Nagasaki Prefecture.
   Takeo-onsen is planned to be linked to Shin-tosu Station on the Kyushu Shinkansen Line, which fully opened in 2011, to complete the west Kyushu route of the bullet train network in the Kyushu region. But details, including a specific route between Takeo-onsen and Shin-tosu, located in the Saga city of Tosu, have not been decided yet.
   For the time being, therefore, passengers using the Nishi Kyushu Shinkansen Line from Takeo-onsen will travel on conventional express trains for access to the station. At Takeo-onsen, a conventional express train uses one side of the platform and a Nishi Kyushu Shinkansen train the other side, making transfers easy.