中世ノース人社会、セイウチ乱獲で衰退か　研究

【パリＡＦＰ＝時事】グリーンランドのノース人社会が15世紀に消滅したのは、セイウチを絶滅寸前まで乱獲したためであることが判明した。研究結果は2日、学術誌「クォータナリー・サイエンス・レビューズ」に掲載された。ノース人がいなくなった謎がこれにより説明される可能性があるという。（写真は資料写真）
　北極地域で４００年以上にわたり繁栄していたノース人は、中世社会において珍重されていた牙を得るためセイウチ猟を行っていた。研究によると、セイウチの乱獲と１３世紀に象牙が欧州市場に大量流入してきたことによる経済的圧力が、ノース人社会衰退の一因となったという。
　英ケンブリッジ大学、ノルウェー・オスロ大学などの研究チームは今回、欧州全域における１５世紀以前のセイウチの牙の加工品を調べた。その結果、それらのほぼすべてが、グリーンランドのノース人だけがアクセスできる地域のセイウチのものだったことが明らかになった。
　さらに、より後期の加工品ほど、雌や子どものものと思われる小型の個体から採取した牙で作られていることが判明した。これは、セイウチの数が急速に減少していたことを示唆している。
　ケンブリッジ大学考古学部のジェームス・バレット氏は「グリーンランドに入植したノース人は、鉄や材木を得るために欧州と貿易を行う必要があり、主にセイウチ製品を輸出していた」と説明する。「ノース人は乏しくなっていく牙を採取するために、危険を覚悟で北極圏の奥深くまで入らざるを得なかった」
　セイウチの個体数が減少するにつれ、ノース人社会も衰退していった。
　論文の執筆者らによるとグリーンランドのノース人社会が消滅したのは、北半球が小氷期に見舞われたことに伴う気候変動や、持続不可能な農業技術など他の要因も関係している可能性が高いという。
　オスロ大学のバスティアーン・スター氏は、セイウチの個体数が減少するとともに価格が急落し始めたとしたら、それによりノース人社会が大打撃を受けたに違いないと指摘した。「今回の研究結果は、その前兆を示唆している」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/01/07-11:47）

Greenland's medieval Norse society vanished from the Earth in the 15th Century after they hunted walrus populations to near extinction, researchers said Monday in a possible explanation for the mysterious disappearance.
Norse communities thrived for more than 400 years in the Arctic, hunting walruses for their tusks, a valuable medieval commodity.
But a mixture of overexploitation and economic pressure from a flood of elephant ivory into European markets in the 13th Century contributed to their downfall, according to a new study.
A team of researchers from the universities of Cambridge, Oslo and Trondheim examined pre-1400s walrus tusk artefacts from across Europe and found that almost all of them came from walruses hunted in seas only accessible to Greenland Norse communities.
They also found that later items were hunted from smaller animals -- likely females and infants -- signalling that stocks were rapidly dwindling.
Norse Greenlanders needed to trade with Europe for iron and timber, and mainly had walrus products to export in exchange, said James Barrett, from the University of Cambridge's Department of Archaeology.
Norse hunters were forced to venture deeper into the Arctic Circle for increasingly meagre ivory harvests.
As the walrus populations declined, so did the Norse communities.
Authors of the study, published in the Quarternary Science Reviews journal, said there were likely other factors that contributed to the eventual disappearance of Norse Greenlanders.
These include climate change as the northern hemisphere underwent a Little Ice Age, and unsustainable farming techniques.
If both the population and price of walrus started to tumble, it must have badly undermined the resilience of the settlements, said Bastiaan Star of the University of Oslo.
Our study suggests the writing was on the wall.