中国伝統薬でロバ皮需要増　アフリカで生息数激減

【マガリスブルクＡＦＰ＝時事】サイからセンザンコウに至るまで、中国の伝統薬の材料として需要が高いアフリカの動物たちが、密猟で追い立てられている。今、脅威にさらされているのはロバだ。（写真は南アフリカ・マガリスブルクにあるロバ乳製品メーカー「ドンキー・デーリー・ファーム」の農場で飼育されているロバ）
　ロバの皮からつくられるにかわ（ゼラチン）は「阿膠（あきょう）」と呼ばれ、かつて皇帝らが重宝したが、最近では中国の中間層の間で人気を集めている。
　サイの角に由来する生薬「犀角（さいかく）」と同様、阿膠にも抗凝血剤や媚薬としての効能があるとされている。
　だが、その需要により、ブルキナファソからケニア、南アフリカに至るアフリカ諸国ではロバの生息数が激減。ロバのミルクからせっけんやクリームを製造する業界にも大きな影響が出ている。
　ロバの乳製品を製造・販売する「ドンキー・デーリー・ファーム」の共同創業者、ジェシー・クリステリスさんは「南アフリカでは、中国向け皮取引のための違法な解体処理のせいで、ロバの数が急速に減っています」と指摘する。
　南アフリカ大学の最近の調査によると、ロバの生息数は１９９６年の２１万頭から、２０１９年には１４万６０００頭に減少した。
　これによってロバの価格は急騰。クリステリスさんによると、５年前にはロバ１頭当たり競売で３０ドル（約４０００円）前後だったが、今では１２５ドル（約１万７０００円）ほどする。
　それでも中国での取引と比べればかなり安価だ。中国では、２０１８年には４７３ドル（約６万４０００円）だったロバ皮の価格が、現在１１６０ドル（約１５万５０００円）となっており、またロバ皮からつくられる阿膠の価格も、１キロ当たり最高で３６０ドル（約４万９０００円）にもなる。
　南アフリカから中国には毎年、約１万５００頭分のロバ皮が合法的に輸出されているが、密輸を考慮すると、実際の取引量はこれをはるかに超えると思われる。

■「アフリカ全土のロバの酪農業を脅かしている」
　阿膠の市場規模についての情報は少ない。だが英国を拠点とする動物愛護団体「ドンキー・サンクチュアリ」によると、２０１９年の中国市場には推定５００万枚のロバ皮需要があった。
　対照的にロバの乳製品市場はまだ黎明（れいめい）期だが、２０２６年には世界で１６００万ドル（約２１億６０００万円）規模に達すると予想されている。
　ケニアはロバ皮取引による個体数の激減を受け、２０２０年にロバの解体処理を禁止した。
　農場でロバ１１６頭を飼っているクリステリスさんは「ロバ皮の取引が、南アフリカはじめ、アフリカ全土のロバの酪農業を脅かしていることに疑いはありません」と語る。
　ロバのミルクには抗酸化作用、抗菌性、抗糖尿病作用があるとされている。「主に湿疹や乾癬（かんせん）といった症状がある人々からの需要が増えています」とクリステリスさん。だが、「ロバの数が減っているので、その需要を満たせるのかどうかは分かりません」と語った。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/07/04-14:11）

Chinese demand for traditional medicines has sent poachers hunting for African animals from rhinos to pangolins. Now a humbler creature is threatened: donkeys.
Once prized by emperors, a gelatin called ejiao -- made from donkey skins -- is increasingly sought after by China's middle class.
The health benefits are believed similar to products derived from rhino horns, from working as a blood thinner to acting as an aphrodisiac, which could ease pressure on endangered rhinos.
But as in countries from Burkina Faso to Kenya, South Africa is now seeing its donkey population plunge, threatening other businesses that make soaps and creams from donkey milk.
In South Africa we have seen a rapid decline of the donkey population due to illegal slaughter to supply the Chinese skin trade, said Jesse Christelis, co-founder of the Donkey Dairy.
A recent study by researchers from the University of South Africa showed the donkey population shrank from 210,000 in 1996 to about 146,000 in 2019.
The shrinking supply has sent prices soaring. According to Christelis, a donkey would fetch about $30 at auction five years ago. Now they cost about $125 each.
That is still a relative bargain in China where donkey hides that sold for $473 in 2018 now sell for $1,160.
The ejiao produced from them can sell for up to $360 per kilogram.
South Africa legally exports about 10,500 donkey hides to China every year, but the real quantity is believed much higher as smugglers have tapped into the trade.
This year, we intercepted two loads of donkeys that were going to Lesotho, said Grace De Lange of the National Council of Societies for the Prevention of Cruelty to Animals.
- Donkey rustlers -
On our farm there has been a big focus to go look for donkeys that have been placed in places of misery and we actually buy them out, he told AFP.
We sit often on most of the auctions whether it is online or a physical auction to out bid the kill-buyers who supply the trade with donkey skins.
Theft of donkeys also hits small farmers who need the animals to transport their produce.
Stock theft units need to be more proactive, said Ashley Ness, an inspector at the Highveld Horse Care Unit, an equine welfare agency situated on the outskirts of Johannesburg.
Instead of taking action after the cause, they should take leads from villages that get approached by suspicious agents.
The top agriculture official in the North West province, Manketsi Tlhape, said they are investigating all the reported incidents.
However, donkey farmers like Christelis have limited options to protect their herd from thieves.
We have electric fences, alarms and our donkeys are also micro chipped in case they get stolen, he said.
- Donkey Dairy -
There is scant information on the size of the ejiao market, but the Britain-based animal welfare group Donkey Sanctuary estimated that in 2019 China needed five million skins to supply to the trade.
In contrast, the market for products using donkey milk is still in its infancy. The size of the global donkey milk market is projected to reach just $16 million by 2026.
South Africa has two donkey dairies, but they may not be viable if prices for the animals keep rising.
Kenya banned donkey slaughter in 2020, after the populations there plunged due to the skin trade.
Donkey milk is believed to contain antioxidant, antimicrobial and antidiabetic properties.
I think the donkey skin trade is definitely a threat to donkey dairies in South Africa and across Africa, said Christelis, who owns 116 donkeys at his farm.
The increased demand for donkey milk is mainly from people suffering from eczema, psoriasis, he said. Seeing the donkey population being depleted, we don't know if the demand for donkey milk will be met.