廃虚と化したウクライナ製鉄所の今、残る抵抗の跡

【マリウポリＡＦＰ＝時事】ウクライナ南東部の港湾都市マリウポリにあるアゾフスターリ製鉄所は、ロシア軍の猛攻に数週間耐え抜き、ウクライナの抵抗の象徴となった場所だ。今は、焼け落ちた鋼材やコンクリート片が山を成す廃虚と化している。（写真はアゾフスターリ製鉄所内の地下シェルターを調べるロシア兵）
　マリウポリ防衛隊は、製鉄所の地下にある入り組んだトンネルに身を隠して最後の抵抗を試みたが、５月に投降した。
　ソ連時代に建設された工場は、一時は１万２０００人以上を雇用し「マリウポリの誇り」と見なされた。現在ここを巡回するのは、ロシア兵と親ロシア派武装勢力の戦闘員だ。
　ロシア国防省は、製鉄所の内部を報道陣に公開するプレスツアーを実施した。ＡＦＰもこれに参加し、甚大な被害を受けた構内に最初に足を踏み入れたメディアの一つとなった。
　報道陣は、迷路のような地下トンネルへと案内された。ロシア軍による激しい攻撃を受けながら、ウクライナ側の防衛隊と民間人合わせて数百人が何週間も潜伏していた場所だ。
　これらのトンネルや地下壕（ごう）は冷戦期に、万一核攻撃を受けても作業員を守れるように設計され、一帯に張り巡らされた。
　ある暗い部屋では、マットレスのない金属製の２段ベッドや床に、所持品や衣服が慌てて放り出されたような格好で残っていた。地面には薬きょうが散乱し、テーブルの上には包帯やコップ、皿のほか、戦死者とみられる複数の兵士の写真も置かれていた。
　プレスツアーの案内役はこれらの部屋について、元準軍事組織でウクライナ軍に統合された「アゾフ連隊」の戦闘員が使用していたと説明した。同連隊についてロシア側は、過去に極右団体と関係があった「ネオナチ組織」だと断じている。
　トンネルに続く階段の壁には、ナチス・ドイツのシンボル「黒い太陽」に似た落書きがあった。誰が書いたのかは不明だ。
　■ロシア支配下のマリウポリ、電気や水のない生活
　アゾフスターリ製鉄所内の戦闘員は、１か月以上ロシア軍の攻撃に耐えたが、市内の他の場所は、ロシア軍の包囲により壊滅的な被害を受け、既に制圧されていた。
　ロシア軍に投降したウクライナ兵約２０００人は、同国東部の親ロ派武装勢力に拘束されているとみられている。ロシア側は、投降兵は裁判にかけられるべきだと主張している。
　製鉄所に対する攻撃に加わったという親ロ派戦闘員から話を聞いた。モルドバの親ロ派支配地域「沿ドニエストル・モルドバ共和国」出身で、２０１４年からウクライナ東部で活動しているという戦闘員は、製鉄所への攻撃では戦闘機が「大きな役割」を果たし、それがウクライナ兵の投降につながったと述べた。
　また、ロシアの対ウクライナ侵攻の象徴となっている「Ｚ」の文字が入った帽子をかぶったウクライナ東部ドネツク地方出身の別の戦闘員は、「アゾフ（連隊）の戦闘員の７割はマリウポリ出身で、地元住民だった」とし、だからこそ家族を製鉄所に連れて来て一緒に避難していたのだと語った。これは、製鉄所内の戦闘員を「民族主義者」とし、大半がウクライナの他の地域から集まって来ていたというロシア側の公式見解とは食い違う発言となった。
　製鉄所の地下からは、戦闘員と共に身を隠していた女性や子どもを含む民間人数百人も退避した。
　マリウポリでの３か月に及ぶ戦闘では、何十万という人々が命懸けの避難を余儀なくされ、数え切れない苦痛と死がもたらされた。
　市内に残った人々は今、ロシアの支配下での新生活に適応しようとしている。ＡＦＰの取材に応じた複数の住民が、電気と水がないのが何より困るとこぼした。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/06/24-17:43）

Scrapped metal and concrete debris is all that remains of the Azovstal steel factory in Mariupol, a symbol of Ukraine's weeks-long resistance against the Russian army in the devastated port city.
The defenders of Mariupol made a last stand at Azovstal, taking shelter in a warren of underground tunnels beneath the steel plant before surrendering in May.
Now Russian soldiers and their separatist allies with white armbands patrol the ruins of the Soviet-era factory that was once the pride of Mariupol and employed more than 12,000 people.
AFP journalists were among the first reporters to go inside the bombed-out plant as part of a press tour organised by the Russian defence ministry.
Controlled explosions could be heard at regular intervals across the plant's vast territory as Russian soldiers carried out de-mining operations.
Reporters were taken down into the maze of tunnels where hundreds of Ukrainian defenders and civilians spent weeks holed up underground as the Russians bore down.
The Ukrainian troops finally surrendered in May, with President Volodymyr Zelensky saying the country needed its heroes alive.
The plant's network of tunnels and bunkers was built during the Cold War and designed to shield workers from a possible nuclear attack.
Inside one dark room, belongings and clothes look hastily abandoned, scrunched up on the floor and on the metal bunk beds with no mattresses.
Bullet casings lie scattered on the ground, while the tables are covered with bandages, cups, plates and photographs of soldiers, likely those who died in battle.
The organisers of the press tour said the rooms were occupied by fighters from the Azov regiment, a former paramilitary unit which has integrated into the Ukrainian armed forces.
Russia describes the regiment, which has previous links to far-right groups, as a neo-Nazi organisation.
On the walls of a staircase leading down into the tunnels, reporters could see graffiti resembling a Black Sun, a Nazi symbol. It was not clear who drew it.
- Big role of fighter jets -
The fighters inside Azovstal withstood the attacks of the Russian army for over a month, while the rest of the city had already fallen under Moscow's control after a devastating siege.
Around 2,000 Ukrainian soldiers who surrendered to the Russian forces are believed to be in the custody of pro-Moscow separatists in eastern Ukraine, with Moscow insisting they should stand trial.
Ruslan, a pro-Moscow fighter who took part in the assault on Azovstal, praised the big role of fighter jets in the battle for the plant.
I think that's why they surrendered, said the 34-year-old soldier with a salt-and-pepper beard who goes by the nickname Wolf.
Originally from Transnistria, a pro-Russian separatist region in Moldova, Ruslan has been fighting in eastern Ukraine since 2014.
The Ukrainians were trained, they felt comfortable here, he said.
It was difficult for us because it was unfamiliar terrain and they had everything close at hand. In each room there were supplies of weapons, ammunition.
Another fighter, Andrei, said the tunnels also played a major role.
It was convenient to hide there, defend themselves, said the 43-year-old, who hails from the region of Donetsk in eastern Ukraine.
The fighter also appeared to contradict the official Russian line that the majority of the nationalist fighters at the plant came from other regions.
The people of Azov were 70 percent from Mariupol, locals, said the soldier who sported a scarf covering his face and wore a cap with the letter Z, a symbol of Russia's military intervention in Ukraine.
He said that because many were locals, they could bring in their families to shelter with them.
Hundreds of civilians, including women and children, had been evacuated from beneath Azovstal where they were sheltering with the soldiers.
Three months of fighting in Mariupol have sent hundreds of thousands of people running for their lives and caused untold suffering and death.
Those who stayed are now adjusting to a new life under Russian control.
Some told AFP their main difficulty was the lack of electricity and water.