「大好きなワニを駆除しないで」　豪少年、当局に手紙で懇願

【ケアンズＡＦＰ＝時事】オーストラリア北西部の小川に生息するワニをめぐり、そのワニを駆除したい当局と、ワニを愛する地元住民の間で意見が分かれている。（写真は豪クイーンズランド州に生息し、地元住民に「ハワード」という愛称で呼ばれる体長4メートルのワニ。ワニの見学ツアーを催行するデービッド・ホワイトさん提供）
　問題になっているのは、体長４メートルのイリエワニ。住民には「ハワード」という愛称で親しまれている。
　一方クイーンズランド州当局は、ハワードが人間に危害を与える恐れがあるとして、捕獲用のわなを設置した。
　この決定を大いに心配したのが、ミアロに住むエルロイ・ウッズ君（１０）。エルロイ君はリーアン・イーノック州環境相に手紙を書き、ハワードが川にとどまれるよう懇願した。
　「僕はバンブークリークロードに５年住んでいます。ハワードが日光浴するのを見たり、毎日午後にハワードを橋から眺めたりするのが大好きなんです」と訴えた。
　クイーンズランド州のオーストラリア動物園も議論に参加。ツイートで、ハワードを保護しようとするエルロイ君の努力を「とても誇りに思う」、食物連鎖の頂点にいるワニは「あらゆる生態系において最も重要だ」と述べた。
　地元でワニの見学ツアーを催行しているデービッド・ホワイトさんによると、ハワードを今まで通りの場所に住まわせることを支持する電子メールがこれまでに３００件届いたのに対し、苦情は１件にとどまっているという。
　それでも州政府側は、わなを撤去しない方針を維持。ただワニが捕まった場合も、殺処分は行わないと明言した。
　州環境省職員は「市民の安全を確保する必要性と、イリエワニの野生の個体数を維持する必要性」の間のバランスを取らなければならないと指摘している。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2019/09/11-09:17）

A crocodile living in a creek in northwestern Australia is at the centre of a battle between authorities who want to remove it, and locals who have grown fond of the massive reptile.
Officials in the state of Queensland have set a trap to catch the saltwater croc, who residents have nicknamed Howard, saying he is a danger to humans.
One schoolboy is so distraught by the decision he has written a letter to state environment minister Leeanne Enoch begging her to let the creature stay.
I lived at Bamboo Creek Road for five years and I loved watching Howard sunbake and seeing him from the bridge every afternoon, wrote 10-year-old Elroy Woods, from the small locality of Miallo.
David White, who owns a local crocodile-cruise business, said there had been 300 emails sent in support of keeping the four-metre-long animal where it is, and just one complaint.
Even Queensland's Australia Zoo, run by the widow of late celebrity crocodile hunter Steve Irwin, has pitched in.
The zoo said in a tweet it was so proud of Elroy's efforts to protect Howard, adding that predators at the top of the food chain were the most important in any ecosystem.
However the government has indicated the trap will remain in place, saying the crocodile will not be destroyed when caught.
A balance between the need to protect public safety, and the need to conserve estuarine crocodile populations in the wild must be found, said an environment department official.