墓地不足でイスラム教徒が正教会の墓に…アフガン難民の苦しみ

【ＡＦＰ＝時事】ギリシャ・アテネ郊外のギリシャ正教会シスト墓地に、アフガニスタン難民エスファンディヤル・ファグキリさんの５歳の息子は眠っている。小さな墓地の前でファグキリさんは「二重の苦しみ」を味わっていると話す。（写真は息子の墓の横に座るファグキリさん）
　ファグキリさんは５人いる子どもの一人を失っただけではなく、埋葬されたのがキリスト教の墓地だったため、イスラム教の戒律に従うことができないでいる。
　一家は２０２０年９月から、アテネ北部のマラカサ難民キャンプで暮らしていた。息子のハシボラちゃんは２１年１月、キャンプの入り口でトラックに引かれた。
　ショックは続いた。ハシボラちゃんの埋葬後、３年後の２４年には遺体を掘り起こさなければいけないと言われたのだった。
　慢性的な土地不足に悩むギリシャでは、遺体の掘り起こしが一般的に行われている。人口１０００万人の３割以上が住むアテネで、土地不足は特に深刻な問題となっている。
　ファグキリさん一家は、改葬など夢にも思っていなかった。
　イスラム教では、遺体の掘り起こしも、火葬も認められていないとファグキリさんは指摘する。
　シスト墓地近くの自治体担当者は、有料の一族の墓がある人以外は「３年後に強制的に掘り起こさなければいけない」と強調する。
　遺骨は、墓地内の教会の納骨堂に安置されることが多い。
　ギリシャでは、ギリシャ正教徒が大半を占めている。イスラム教徒向けの墓地は、アテネから７５０キロも離れている北東部トラキアにあるのみだ。
　ギリシャはかつてオスマン帝国の支配下にあったことから、トルコ国境近くのトラキアには何百年も前から少数派のイスラム教徒が暮らしてきた。
　アテネのイスラム教徒は以前はごくわずかだった。だが、２０１５年の難民危機で中東、北アフリカ、南アジアから戦争や貧困を逃れ多数の難民がギリシャに流入した。現在は５０万人ほどがアテネに暮らしている。
　多くの難民家族にとって、トラキアは埋葬地としては遠すぎ、遺体の移送費用を捻出するのも難しい。
　アフガンコミュニティーの代表レザイ・モフタル氏は５月、「遺体をトラキアに移送する費用が高いたため、アテネではギリシャ正教の墓地に埋葬されるイスラム教徒の数が増えている」と指摘した。
　自治体担当者によると、ギリシャ正教会は２０１６年、シスト墓地の敷地のうち、２万平方メートルをイスラム教徒に割り当てることを決めたという。
　だが、請負業者と裁判沙汰になり、整備は進んでいない。
　宗教問題も管轄する教育省の高官は、イスラム教徒の墓地整備事業は承認済みだとし、「アテネにはイスラム教徒が多いことを考えると、実現するだろう」と語った。
　だが、人権団体や最大野党・急進左派連合は、政府が強硬な反移民政策をとっていることから、実現には懐疑的だ。
　アテネでは２０２０年１１月に初めて正式なモスク（イスラム礼拝所）が開設された。だが、正教会や国家主義団体などから強い反発があり、完成までに１０年以上かかった。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/05/25-13:01）

Standing by the tiny grave of his five-year-old son in the Orthodox Christian cemetery of Schisto on the outskirts of Athens, Esfandiyar Fagkiri says he feels a dual pain.
Not only has he lost one of his five children, but the Afghan family cannot mourn him according to Muslim religious ritual because the cemetery is Christian.
Hasibollah Fagkiri was hit and fatally injured by a truck in January 2021 while playing with other children near the entrance to the Malakassa migrant camp, north of Athens, where he had been living with his family since September 2020.
NGOs and local authorities blamed the accident on the camp's poor safety conditions and said it should be shut down.
After burying their son, the Fagkiris were shocked to be told that his body must be exhumed after three years -- in 2024.
This is standard procedure in Greek cemeteries due to a chronic lack of space -- especially in the greater Athens area where more than a third of the country's population of over 10 million live.
But for Hasibollah's grieving family, it is unthinkable.
Islam does not allow exhumation or cremation and in the Muslim religion, the body remains buried forever, Fagkiri pointed out.
But for people without a paid family grave, exhumation after three years is mandatory, insisted Dimosthenis Stamatatos, head of an association of municipalities near the cemetery of Schisto.
- Growing numbers -
The remains of the dead are often kept in a special annex of the cemetery church.
Greece is a predominantly Orthodox Christian country, and Muslim cemeteries can only be found in Thrace, a region in the northeast of the country near the Greek-Turkish border, 750 kilometres (466 miles) from Athens.
The area is home to a centuries-old Muslim minority, a legacy of the Ottoman Empire's presence in the area.
In Athens, the number of Muslims used to be negligible, but this has changed in the wake of the 2015 refugee crisis.
There are now about half-a-million Muslims in the Greek capital after successive migration waves and the arrival of thousands of families from the Middle East, North Africa and the Indian subcontinent fleeing war and poverty.
Thrace is too far away for most families to bury their dead there, and the cost of transferring the bodies is prohibitive.
Given the high cost of transferring the dead to Thrace, the number of burials of Muslims in Orthodox cemeteries in Athens has increased in recent years, Rezai Mohtar, president of the Afghan community, told a press conference last week.
The Covid-19 pandemic has made things even harder for grieving families, he said.
According to Javed Aslam, a leading member of the Pakistani community in Greece, Muslim migrant communities have long been calling for a cemetery in Athens.
- Section for Muslims -
Municipal official Stamatatos pointed out that in 2016 the Orthodox Church of Greece donated 20,000 square metres (five acres) of land at Schisto cemetery for a section reserved for Muslims.
But a legal dispute with the contractor has delayed the completion of the project.
A senior official at the Greek ministry of education, which also oversees religious matters, said the project has been given the go-ahead and will be carried out given the large number of Muslims in Athens.
But rights groups and the main opposition leftist party Syriza are not so optimistic, pointing to the current conservative government's strong anti-migration rhetoric amid recurring allegations of illegal migrant pushbacks at the country's borders.
When it comes to respect for the rights of migrants and refugees, the context in Greece is negative, said Syriza MP, Giorgos Psychogios.
The first official mosque in Athens opened in November 2020, taking more than a decade to complete after running into strong opposition from the Orthodox Church, as well as from nationalist groups.