障害者スポーツの「死」を懸念、ウクライナのパラ委員長

【バンコクＡＦＰ＝時事】ウクライナ・パラリンピック委員会の会長が、ロシアの侵攻によって、自国の障害者スポーツプログラムが崩壊直前の状態にあることを明かし、このままでは悲惨な結末になると懸念を示している。（資料写真）
　ウクライナには２７０万人の障害者が暮らしており、夏冬両方のパラリンピックで好成績を収めてきた。しかし侵攻開始から２か月半がたち、多くの人が犠牲になる中で、政府はすべてのリソースを戦争に振り向けざるを得ず、パラリンピックプログラムへの資金拠出はできない状況だ。パラリンピック委員会は緊急の資金援助を必要としており、諸外国からの寄付を募っている。
　ブラジルで行われている聴覚障害者の五輪、第２４回夏季デフリンピックに出場中のウクライナ選手団に同行している同国パラリンピック委員会のバレリー・スシケビッチ会長は、ＡＦＰによる電話インタビューに現地から応じ、「このままではウクライナの障害者スポーツが死ぬのではないかと懸念している」と危機感を示した。
　デフリンピックのウクライナ代表は、メダル数で１位を独走し、２位の米国に２倍以上の大差をつけている。３月の北京冬季パラリンピックでも、金１１個を含む２９個のメダルを獲得。メダル順位で過去最高の２位に入り、国が大きな苦難に見舞われる中で国民の誇りになった。
　しかし、西部にある冬季スポーツのトレーニングセンターは、現在は臨時の避難施設として使われており、３００人以上が身を寄せている。「ノーとは言えない。われわれはスポーツにすぎない」とスシケビッチ会長。多くの家族連れの選手、また激しい空爆を受けた東部ハルキウで家を失ったコーチも、そこに避難しているという。
　他の選手は家族と共に地下に隠れ、外へは自由に出られない。もちろん練習再開など不可能だ。スシケビッチ会長は「世界最高峰のパラリンピック選手たちが、競技を続けられるかも分からない」と嘆く。
　それでも、ブラジルと中国での選手たちの奮闘は、恐ろしい戦争に臨む市民の士気を高めている。「非常にたくましい精神だ。人々はＳＮＳで『われわれには君たちが必要だ』と投稿してくれた」とスシケビッチ会長。「パラリンピックムーブメントが一度死んでしまえば、修復するのは非常に難しいだろう」。会長は、戦争で負傷して障害が残った人のためにも、ウクライナの障害者スポーツが存続することを願っている。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/05/16-13:09）

Ukraine's top Paralympic official fears that the country's programme for disabled athletes is on the cusp of collapse after Russia's invasion and is warning of dire consequences.
The eastern European country has 2.7 million people living with disabilities and has traditionally punched above its weight at both Summer and Winter Paralympic Games.
But 10 weeks into a conflict that has killed thousands of people, the Ukrainian government has been forced to channel all resources into the war effort and can no longer fund its Paralympic programme.
The National Sports Committee for the Disabled of Ukraine needs an urgent injection of funds and is seeking international donations.
We are leaders in the Paralympic movement and Deaflympics, Ukraine Paralympic committee president Valeriy Sushkevych told AFP by telephone from Brazil.
Today I am afraid that sports for disabled in Ukraine will die.
Sushkevych is in Brazil overseeing Ukraine's Deaflympics squad, who currently top the medal table with 46 medals including 24 gold, more than double the number of podium finishes compared to the United States in second.
Ukraine recorded their best-ever result at the Winter Paralympics in Beijing in March, coming second with 29 medals including 11 gold, a source of national pride during a time of great turmoil.
Stellar performances in cross-country skiing and biathlon showed Ukrainian athletes' extraordinary resilience given the immense stress and fears for family back home.
One athlete learnt her house had been bombed in an air strike but won gold days later.
The winter sport training centre in the country's west has now become a makeshift refugee camp for more than 300 people including a 94-year-old grandmother and children as young as three months old.
We can't say no, we are only sports, Sushkevych said, adding that many athletes and their families were also staying there, along with a coach who lost his home in heavily bombed Kharkiv.
Others are hiding in basements with their families, unable to go outside freely, let alone resume training.
The best athletes in the world in Paralympic sport don't know if they can continue their sports, Sushkevych said.
Ukraine's efforts in Brazil and China has boosted morale among Ukraine citizens grappling with the horrors of war, he said.
It's a very strong spirit... they say on social media that 'you are necessary for us', Sushkevych said.
He hopes the country's disabled sports programme can survive, especially for the wellbeing of Ukrainians who are injured during the war and become amputees.
It will be very difficult to restore the Paralympic movement if it dies, he added.