月の砂で植物栽培　米大学、初めて成功

【ワシントンＡＦＰ＝時事】米フロリダ大学の研究チームは１２日、アポロ計画で月から持ち帰った砂で植物の栽培に初めて成功したとする実験結果を、科学誌コミュニケーションズ・バイオロジーで発表した。（写真は米フロリダ大学の研究室で、月の砂で栽培されたシロイヌナズナ。フロリダ大学食品農業科学研究所（ＵＦ／ＩＦＡＳ）提供）
　研究チームは、アポロ１１号、１２号、１７号が月の複数の場所から採取した、「レゴリス」と呼ばれる砂計１２グラムを使用。約１グラムずつ指ぬき程度の大きさの容器に入れ、水を加えて種をまき、養液を毎日与えた。
　栽培する植物にはシロイヌナズナが選ばれた。カラシナの仲間で育てるのが容易。最も重要なのは、これまで広く研究に使われてきた点にある。遺伝子情報が解析されており、宇宙を含む厳しい環境への適応能力があることでも知られる。
　対照実験のため、地球上で採取された砂と、月と火星の砂を模したサンプルも用意された。種をまいてから２日後、月の砂を含むすべての容器から発芽した。
　論文の筆頭執筆者、アンナリサ・ポール氏は「月の砂でも対照群でも、生育状況は６日目くらいまでは同じだった」と述べた。
　しかし、その後、違いが現れ始めた。月の砂では成長は緩やかで、根も途中で伸びるのをやめた。
　２０日後にすべての容器からシロイヌナズナを採取し、ＤＮＡを調べた。その結果、月の砂で育った個体は、過度の塩分や重金属を含んだ土壌など、過酷な環境の下で育った植物と似た反応を示していたことが明らかになった。
　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のビル・ネルソン長官は実験結果について「長期的な有人探査計画の目標達成に向け極めて重要だ」と指摘。「将来、宇宙飛行士が深宇宙で生活し、活動するため、月や火星で見つかった資源を活用して食料源を開発する必要がある」と語った。
　研究チームは今後、月の砂を植物の成長により適したものに改良する方法を研究したいとしている。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/05/16-12:43）

That's one small pot of soil, one giant leap for man's knowledge of space agriculture: scientists have for the first time grown plants in lunar soil brought back by astronauts in the Apollo program.
The ground-breaking experiment, detailed in the journal Communications Biology on Thursday, has given researchers hope that it may be possible to one day grow plants directly on the Moon.
That would save future space missions much hassle and expense, facilitating longer and farther trips.
However, according to the study's University of Florida authors, much remains to be studied on the topic, and they intend to leave no stone unturned.
This research is critical to NASA's long-term human exploration goals, said Bill Nelson, the head of the US space agency. We'll need to use resources found on the Moon and Mars to develop food sources for future astronauts living and operating in deep space.
For their experiment, the researchers used just 12 grams (a few teaspoons) of lunar soil collected from various spots on the Moon during the Apollo 11, 12, and 17 missions.
In tiny thimble-sized pots, they placed about a gram of soil (called regolith) and added water, then the seeds. They also fed the plants a nutrient solution every day.
The researchers chose to plant arabidopsis thaliana, a relative of mustard greens, because it grows easily and, most importantly, has been studied extensively. Its genetic code and responses to hostile environments -- even in space -- are well known.
As a control group, seeds were also planted in soil from Earth as well as samples imitating lunar and Martian soil.
The result: after two days, everything sprouted, including the lunar samples.
Every plant -- whether in a lunar sample or in a control -- looked the same up until about day six, Anna-Lisa Paul, lead author of the paper, said in a statement.
But after that, differences started to appear: the plants in the lunar samples grew more slowly and had stunted roots.
After 20 days, the scientists harvested all the plants, and ran studies on their DNA.
Their analysis showed that the lunar plants had reacted similarly to those grown in hostile environments, such as soil with too much salt, or heavy metals.
In the future, scientists want to understand how this environment could be made more hospitable.
NASA is preparing to return to the Moon as part of the Artemis program, with a long-term goal of establishing a lasting human presence on its surface.