天の川銀河のブラックホール撮影　最も近くに存在、２例目―国立天文台など国際研究チーム

　国立天文台などが参加する国際研究プロジェクト「イベント・ホライズン・テレスコープ（ＥＨＴ）」は１２日、世界各地の電波望遠鏡を連携させた観測で、地球が属する銀河系（天の川銀河）の中心部にあるブラックホールの撮影に成功したと発表した。ＥＨＴによるブラックホール撮影は、２０１９年に発表した別の銀河に続き２例目。
　多くの銀河の中心に存在すると考えられている巨大なブラックホールの働きについて、解明が進むと期待される。
　プロジェクトに参加した国立天文台の本間希樹教授が記者会見し、「一番近いブラックホールで、近いからこそいろいろなことが分かる」と話した。
　地球から約２万７０００光年離れた銀河系の中心部には、「いて座Ａスター」と呼ばれる電波を発する天体が存在する。周囲の恒星の動きから、この天体は太陽系よりも狭い範囲に太陽の４００万倍の質量を持つことが判明。巨大なブラックホールと考えられてきたが、今回の撮影で裏付けられた形だ。
　ブラックホールの存在自体は、アインシュタインが約１００年前に提唱した一般相対性理論で予言されていた。ただ、強烈な重力の影響で光すら抜け出すことができないため、長らく直接観測はできなかった。
　ＥＨＴはアルマ望遠鏡など世界６カ所・八つの電波望遠鏡を連携させる方法で、仮想的な超巨大電波望遠鏡を構築。地球から月面に置いたゴルフボールを識別できるほどの解像度を実現した。
　ＥＨＴは１７年、約５５００万光年離れた楕円（だえん）銀河Ｍ８７の中心にある巨大ブラックホールと、いて座Ａスターなどを観測した。
　詳細なデータ解析を経て、１９年４月、Ｍ８７の巨大ブラックホールの撮影に成功したと発表。その後もいて座Ａスターの解析を続けていた。（2022/05/12-23:35）

An international team including Japanese astronomers said Thursday that it has captured the first direct image of the supermassive black hole at the center of the Milky Way galaxy.
   The team captured the image of the black hole 27,000 light-years away from Earth by using the Event Horizon Telescope, which brings together eight radio observatories around the world to form a single Earth-size virtual telescope powerful enough to spot a golf ball on the moon.
   This is the second-ever direct image of a black hole. The first one, which captured a huge black hole in the M87 galaxy 55 million light-years away, was released by the same team in 2019.
   The Milky Way galaxy, which includes the sun and its planets such as Earth, has at its center a massive astronomical object that emits radio waves.
   The object, called Sagittarius A (asterisk), was found to have mass four million times that of the sun in a space smaller than the solar system. This suggested that the object was a black hole.