パンダ、飛鳥時代にも？　「唐女帝が贈呈」説を追う―日本書紀には記述なし・来日５０年

　そのかわいらしさから、世代を超え愛されるジャイアントパンダ。今年は来日から半世紀の節目となるが、実は約１３００年前の飛鳥時代に中国の女帝から贈られたとの説もある。本当なのか。真相を追った。
　パンダは１９７２年、国交正常化を機に中国から来日。現在、上野動物園（東京都台東区）など３施設で１３頭が暮らし、仙台市などが誘致を続ける。
　同園はホームページ（ＨＰ）でパンダの生態を紹介する中で、中国史上唯一の女帝だった唐の則天武后が「６８５年につがいのパンダ２頭と毛皮７０枚を贈っており、日本書紀にも記されている」との説を披露。該当部分として、「是歳、越国守阿倍引田臣比羅夫、討粛慎、献生羆二、羆皮七十枚」を挙げる。
　京都産業大の久禮旦雄准教授（日本古代史）によると、「６５８年、阿倍比羅夫が粛慎（北海道にいたと思われる、大和政権に従わない人々）を討伐し、生きたヒグマ２匹、ヒグマの皮７０枚を斉明天皇に献上した」と解釈できるという。ただ、共通なのは「２匹（頭）」と「皮７０枚」だけで、年も含め他は異なる。
　上野動物園は謎を解く手掛かりとして、１冊の本を挙げる。１９５６年出版の外国書籍の邦訳「世界動物発見史」（平凡社）だ。ここに「日本の皇室年代記によると、六八五年一〇月二二日、中国の皇帝が日本の天皇に生きている白熊二頭と白クマの皮七〇枚を贈った」と記されている。
　同書より後の「パンダ」（中央公論社）もこの説を紹介し、訳者は「皇室年代記」が日本書紀を示すと指摘。両書は、「白熊」が中国にいないホッキョクグマではなく、パンダを指す可能性があるとしている。
　ただ「皇室年代記」の正体は分からず、上野動物園側も「『世界動物発見史』の真偽は不明」と指摘。久禮准教授は「日本書紀そのものではなく、同書の抜粋書のような書籍を基にしたため不正確な記述になったのでは」と推測する。
　日本パンダ保護協会（東京都中央区）の土居利光会長は「飛鳥時代来日説を聞き、由来や生態を真剣に調べてもいいし、歴史やロマンを感じてもいい。わずかな記述から想像が膨らむのも人気者のパンダだからこそだ。一人ひとりが好きなように楽しんでくれれば」と話している。（2022/05/01-07:14）

As Japan prepares to celebrate the 50th anniversary of the arrival of the first giant pandas from China, some argue that the beloved creatures may have actually been first presented to Japan over 1,300 years ago.
   Giant pandas first came to Japan in modern history in October 1972 as a gift from China to commemorate the normalization of the two countries' diplomatic ties.
   Currently, 13 pandas are kept in three facilities in Japan including Tokyo's Ueno Zoo. The northeastern city of Sendai and other places are seeking to host pandas.
   According to Ueno Zoo's website, there is a theory that Empress Wu Zetian of China's ancient Tang dynasty may have "gifted a pair of pandas and 70 sheets of fur in 685," during Japan's Asuka period.
   The website says that information on the gift can be found in "Nihon Shoki," an eighth-century official chronicle of Japan.