届かなかった「復帰メダル」　基地問題背景に配布低調―沖縄復帰５０年

　沖縄の本土復帰を記念し作成されたが、配布は低調に終わった記念品がある。日の丸と首里城の守礼門が描かれた「復帰メダル」だ。祖国復帰を祝うメダルはなぜ子どもたちに届かなかったのか。背景には、複雑な県民感情が反映されていた。
　政府は１９７２年４月、「祖国復帰おめでとう」と描かれた約２０万枚の銅製メダルを作成。当時の琉球政府を通じ、沖縄県内の小中学生に配る予定だったが、多くが未配布となった。
　県教育庁によると、２０１４年３月時点で約２０００枚のメダルが教育研修施設などに保管されていた。レクリエーションの参加賞として配布されてきたという。
　記者が訪ねた糸満市内の施設には８０枚が残されていた。４０枚単位で一つのシートに密封され、５０年間開封された形跡はない。担当者は「引き継がれた段ボール箱に入っていた。詳しいことは分からない」と話す。
　当時の経緯を知る沖縄県教職員組合（沖教組）元委員長の石川元平さん（８５）によると、背景に米軍基地を残したまま復帰することへの不満があったという。米軍施政下の５９年、旧石川市（現うるま市）の小学校に米軍の戦闘機が墜落し、児童１２人を含む１８人が亡くなるなど、基地に起因する事件事故で多くの児童生徒が犠牲になった。
　復帰に対する県民の要求は「即時無条件全面返還」だったが、沖縄返還協定では復帰後も米軍基地の維持が明記された。石川さんは「基地が整理縮小されないままの復帰。とても『復帰おめでとう』とはならなかった」と振り返る。
　沖教組は７２年４月２５日、メダルの配布拒否を決定。回収が遅れた地域では一部配布されたが、多くの学校は受け取りを拒否したり、返納したりした。宙に浮いたメダルはその後、県内の各地に散らばった。
　「復帰の中身を勝ち取るのは君たちの責務だ」。石川さんは、秘書として仕えた屋良朝苗・初代沖縄県知事からこう託されたと話す。「僕らは本土に足を踏まれた存在。米軍基地や安保の十字架を背負わされている沖縄のことを、国民一人ひとりが考えてほしい」と強調する。（2022/04/19-07:17）

Many of the medals created to mark Okinawa's 1972 return to Japan were not distributed to children as planned, reflecting the mixed feelings of local residents.
   In April 1972, the government minted some 200,000 bronze medals with drawings of the country's national flag and the Shureimon gate of Shuri Castle, a major tourist spot in Okinawa Prefecture, southernmost Japan. The message on the medals reads, "Congratulations on the return to the homeland."
   The commemorative medals were supposed to be handed to elementary and junior high school children, but many of them were left undistributed.
   According to the secretariat of the prefectural board of education, some 2,000 commemorative medals were kept at education training facilities and elsewhere as of March 2014. The medals had been given as prizes for participation in recreational activities.
   A facility in the Okinawa city of Itoman had 80 medals enclosed in sheets as of March 22 this year.