コロナで逝った父の手紙　ビートルズと共に娘の元へ　ブラジル

【ＡＦＰ＝時事】新型コロナウイルス感染症で亡くなった多くの人と同じく、ブラジルのカルロ・シュナイデルさんも家族に別れを告げられないままこの世を去った。だが、他の人々と違ったのは、死後１年たって家族にメッセージを届けられたことだ。（写真はビートルズのレコードを持つ生前のカルロ・シュナイデルさん（左）と娘のバルバラさん。ブラジル北部リオグランデドノルテ州カイコで。シュナイデルさんの家族公開）
　北東部の町ナタールでホテルの支配人を務めていたシュナイデルさんは昨年２月のある朝、家族にキスをして出勤したきり、二度と家族をハグすることはできなかった。
　その日のうちにコロナの症状が出たため、家族にうつさないよう勤務先のホテルに宿泊。それ以降の家族との接触は、病床からの電話と、互いの距離を守った上で一目互いの姿を見ることだけだった。病状が悪化したシュナイデルさんが自分の車で病院に向かうのを、妻と３人の子どもは自宅から手を振って見送った。
　話は２００６年のディナーパーティーにさかのぼる。シュナイデルさんの妻、アルシオーネさん（４１）は当時、長女を身ごもっていた。シュナイデルさんは友人らと、これから生まれる娘が１５歳を迎えた誕生日に送る手紙を書くことを思い付いた。
　熱心な「ビートルズ」ファンで、希少なレコードを多数持っていたシュナイデルさんは、最も貴重なレコードの中に数通の手紙をしまった。
　アルシオーネさんは、「夫はこういうことが好きだったのです」と語った。シュナイデルさんがサプライズを仕掛けることはしょっちゅうで、この手紙のことも２人ともすっかり忘れていたとアルシオーネさんは言う。

■「手紙を見つけ出さないと」
　それから１４年後、コロナの流行で世界中は大混乱に陥った。シュナイデルさんも失業し、自分のレコードコレクションの大半を売ることにした。
　昨年初め、シュナイデルさんは２８０キロ離れたモソロのホテルに再就職するが、間もなくしてコロナに感染。ブラジルでは感染の第２波が始まり、１日当たりの死者数が３０００人を超えていた。
　何もかもがあっという間だったとアルシオーネさんは言う。一家でモソロに引っ越したのが２月１２日。その１週間後にシュナイデルさんは体調を崩し、３月１１日に息を引き取った。４０歳だった。
　シュナイデルさんがずっと前に書いた手紙のことをアルシオーネさんが思い出したのは、それからだ。
　長女のバルバラさんは、シュナイデルさんの一周忌のちょうど１週間前に１５歳の誕生日を迎えようとしていた。
　「大変。あの手紙を見つけ出さないと」。アルシオーネさんは、当時の思いを振り返った。

■開封した手紙には…
　シュナイデルさんの友人らは、ビートルズファンが集まるネットの掲示板に動画を投稿。シュナイデルさんのアルバムを購入した人がいたら、手紙を返してくれるよう依頼した。動画はすぐに拡散され、国内メディアにも取り上げられた。
　昨年９月、１人の男性がアルシオーネさんに電話をかけてきた。シュナイデルさんがレコードを売りに出した頃、レアな中古レコードを何枚か購入したが、まだ中身を開けていないという。自身もコロナで息子を失い、うつ病と闘っていた。
　男性は、レコードを確認してみると約束した。
　そして１２月、バルバラさんは再び電話をかけてきた男性とナタールで会うことになった。男性はシュナイデルさんが所有していたジョン・レノンのアルバム「イマジン」と共に、中に入っていた３通の手紙を渡した。
　バルバラさんは、今年３月の誕生日にアルシオーネさんが隣で見守る中、父親からの手紙１通を開封した。
　「パパは、ママのことをとっても愛していると書いていました。ビートルズについても書いていて、ポール・マッカートニーはまだ生きているかなって」とバルバラさんは泣き笑いしながら話した。
　手紙の終わりの方では文字のインクがかすれ、メッセージは唐突に終わっていた。まるでシュナイデルさんの最期のようだった。
　だがバルバラさんは「手紙をもらって、ものすごくうれしかった」と語る。「私たちはさよならを言えなかったけれど、この手紙でまたパパに会えました」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/04/18-08:47）

Like so many victims of Covid-19, Brazilian Karlo Schneider never got to say goodbye to his family. Unlike most, he managed to get them a message a year after he died.
Schneider's family, who describe him as a die-hard romantic with an infectious love of life, kissed him farewell when the Brazilian hotel manager left for work one morning in February 2021, and never held him again.
Schneider came down with coronavirus symptoms that day, and stayed at the hotel to avoid infecting his family. Their only contact after that was in calls from his sick bed and one socially distanced look -- the badly ill father in his car on his way to the hospital, his wife and three kids waving from the house.
But Schneider, who died at 40 that March, delivered his loved ones a letter a year later, with a little help from his friends, the Beatles and a viral video.
The story starts at a dinner party in 2006, when Schneider, then expecting his first child, got the idea for he and his friends to write letters to his unborn daughter to open on her 15th birthday.
A passionate Beatles fan with hundreds of rare records, he stashed the letters inside his most precious possession: his vinyl collection.
He loved that kind of thing, says his wife, Alcione, who was six months pregnant at the time.
He was always asking things like, 'If you could leave a message in a bottle for someone in the future, what would you say?'
He was the kind of dad who created elaborate treasure hunts for his kids, the kind of friend who showed up at dawn on your birthday to surprise you with a present, she says.
Such escapades were so common at the Schneiders' home in the northeastern city of Natal that they soon forgot all about the letters, she says.
- 'Find those letters' -
Fast forward 14 years, and the pandemic was wreaking worldwide havoc. Like many, Schneider lost his job.
Struggling financially, he decided to sell most of his record collection.
Things looked to be getting better in early 2021, when he got a job at another hotel in Mossoro, 280 kilometers (175 miles) away.
But he soon caught Covid-19. It was the start of a brutal second wave that saw more than 3,000 people a day dying in Brazil.
It happened very fast, says Alcione, 41. The moving truck arrived in Mossoro with their things on February 12. A week later, Schneider got sick. On March 2, he was intubated. By March 11, he was gone.
It was only later, sifting memories in her mind, that she remembered those long-ago letters.
The impact hit slowly, she says. Barbara, their first-born, would be turning 15 in March, a week before the first anniversary of her dad's death.
Oh my God. I have to find those letters, she remembers thinking.
- Unsaid goodbye -
After failing to locate them in Schneider's remaining albums, she realized what had happened.
With her blessing, Schneider's friends posted a video on Beatle-maniac discussion forums asking for whoever bought the albums to return the letters.
The video soon went viral, inspiring a flurry of stories in the Brazilian media.
Last September, a man called Alcione saying he had bought some vintage records around that time. He hadn't opened them yet, he said. He had himself lost his son to Covid-19, and was struggling with depression.
But he promised he would look when he could.
In December, the man called again, asking her to meet him in Natal. There, he gave her Schneider's copy of John Lennon's Imagine, with three letters inside.
Barbara opened the one from Schneider on her birthday last month, with Alcione at her side.
He wrote that he was so in love with my mom. He talked about the Beatles. He asked if Paul McCartney was still alive, Barbara says, between laughter and tears.
At the end of the letter, Schneider's blue pen ran out of ink.
The message fades, then ends abruptly -- reminding his family of the way he died, his lungs weakening to nothing.
It was surreal, says Alcione.
But it was so, so good to get that letter, says Barbara, a poised, precocious high-schooler.
We never got to say goodbye. This gave me a chance to see him again.