「せめて墓参りは」切実訴え　条約交渉中断、北方領土元島民ら

　ロシアのウクライナ侵攻が、北方領土問題にも暗い影を落とす。対ロ制裁への対抗措置として、ロシア側が一方的に平和条約締結交渉の中断を表明し、北方四島へのビザなし交流もストップした。元島民からは「怒りしかない」との声が上がる一方、「せめて墓参りは」という切実な訴えも聞かれる。
　「外交的な報復は覚悟していたが、一方的な発表で怒りしかない」と語るのは、択捉島出身の松本侑三さん（８０）。同島には祖父母の墓があるが、新型コロナウイルス流行の影響で交流事業が見送られ、２０２０年から訪れることができていないという。「墓参りは、私たちがこれだけふるさとを思っているんだと意思表示する返還運動の要。絶対に失いたくない」と語気を強める。
　半世紀にわたり語り部として活動する色丹島出身の得能宏さん（８８）は、これまで３０回以上交流事業に参加してきた。島にはロシア人の友人もたくさんいるという。しかし、コロナ禍で直接会う機会はなくなった。得能さんは「コロナ禍に追い打ちを掛けるようで寂しい。本当はふるさとに毎年帰りたい」と心境を吐露する。
　千島歯舞諸島居住者連盟によると、元島民の平均年齢は８６歳を超え、高齢化が進む。
　得能さんは「年齢的に焦りもある。コロナによる中断であれば期待を持って頑張れるが、政治的な停止だと気持ちが持たない」と肩を落とす。松本さんも「住みたいというわけではない。ただ行くだけでいい」と訴えた。（2022/03/28-13:32）

With Russia's invasion of Ukraine negatively affecting Japan-Russia negotiations on the two countries' territorial row, former residents of the disputed northwestern Pacific islands have voiced their earnest hopes of retaining their right to set foot in their hometowns.
   In response to Japanese sanctions against Russia over the war in Ukraine, Russia unilaterally announced a halt to peace treaty talks with Japan and a suspension of a program to allow visa-free visits by Japanese people to the four Russian-held islands, known in Japan as the Northern Territories.
   "I was prepared for diplomatic retaliation, but I'm angry at the one-sided announcement," said Yuzo Matsumoto, an 80-year-old who lived in Etorofu, one of the four islands claimed by Japan.
   The graves of Matsumoto's grandfather and grandmother are in Etorofu. Matsumoto, however, has not been able to visit them since 2020 as the visa-free visit program was suspended due to the novel coronavirus pandemic.
   "Visiting (our ancestors') graves shows how much we think about our hometowns and is the cornerstone of the movement to have the islands returned," Matsumoto said. "We definitely don't want to lose" the right to visit the graves, he added.