微量元素でアサリ産地識別　偽装見破る新手法開発―東大など

　東京大大気海洋研究所と弘前大などの研究チームは２日までに、アサリの貝殻にわずかに含まれる元素ネオジムの同位体（同じ元素で中性子の数が異なるもの）の比率から、産地を識別する手法を開発したと発表した。アサリ以外の魚介類にも適用可能といい、産地偽装の発見や防止に役立つと期待される。
　アサリをめぐっては、熊本産として販売されている商品の９７％は外国産の可能性が高いことが農林水産省の調査で判明。原産地表示への信頼が揺らぐ事態となっている。
　ネオジムは強力な磁石の素材にも使われるレアアース（希土類）の一種。古い地質ほど同位体ネオジム１４３の比率（同位体比）が少ないことが知られている。
　同研究所の田中健太郎特任研究員らは、河川などから土や砂が流れ込むため、海水のネオジム同位体比も場所によって異なることに着目。成長過程で海水から取り込み、貝殻に蓄積されたネオジムの同位体比を国内１２カ所、中国４カ所のアサリで調べた。
　その結果、日本より地質年代が古い中国産は、いずれもネオジム１４３の比率が少なく、国内産と見分けられた。国内産同士でも、比較的新しい地質の北海道や関東地方と、より古い東海、四国産などとが識別できた。
　また、国内のスーパーで「福岡産」「熊本産」「中国産」と表示されたアサリを購入して調査。福岡産、中国産は周辺地質と矛盾しなかったが、熊本産は同位体比が低く、産地偽装か海外産混入の可能性があるという。
　農水省によると、アサリの国内生産量は１９８３年の約１６万トンをピークに、２０１９年は約８０００トンと激減。昨年１２月には、熊本県内の加工業者が中国産などの約６３０トンを同県産と偽り、是正指示を受けた。偽装発覚を受け、県はアサリの出荷停止を漁協などに要請している。
　ネオジムは貝殻以外にも蓄積するため、魚や海藻にも使えるという。田中さんは「産地偽装だけでなく、先史時代の貝殻の装飾品を調べれば、当時の交流の地理的広がりを知ることもできるのでは」と話している。（2022/02/03-07:05）

A team of Japanese researchers have developed a method to identify the origin of asari clams by measuring the levels of a neodymium isotope in the shells.
   The method, developed by the team, including researchers from the Atmosphere and Ocean Research Institute of the University of Tokyo and Hirosaki University, is believed to be applicable to other fisheries goods. It is expected to help detect and prevent the falsification of product origin.
   A survey by the Japanese fisheries ministry has found that 97 pct of asari clams branded as being produced in Kumamoto Prefecture in southwestern Japan were likely to have been produced overseas, eroding trust in product origin labeling.
   Neodymium is a rare earth that is used in strong magnets. The isotope, neodymium-143, is believed to be rarer in older geological conditions, and is found in small quantities in asari clams.
   The team, including researcher Kentaro Tanaka from the institute, sought to utilize the fact that neodymium isotope levels in seawater differs by location due to the dirt and sand that flows in from rivers.