新型コロナ、変異株との闘いに　ワクチン、治療薬普及―国内初確認から２年

　新型コロナウイルスが国内で初めて確認されてから１５日で２年となった。累計感染者数は１８０万人を超え、海外由来の変異株が何度も感染拡大の波を起こした。一方で昨年２月からはワクチン接種が始まり、国民の８割近くが完了、先進国トップに躍り出た。治療の現場では飲み薬が登場し、新型コロナと闘う「武器」はそろいつつある。
　２０２０年１月の国内初確認後、同４月をピークとした感染拡大の第１波、８月ピークの第２波、２１年１月ピークの第３波と流行が繰り返された。同３月下旬からの第４波では英国由来の「アルファ株」が従来株と置き換わり、５月８日に全国で７２３６人の感染者を確認するなど猛威を振るった。
　東京五輪直前の７月に始まった第５波では、８月２０日の感染者が過去最多の２万５９９０人に達した。「デルタ株」が猛威を振るい、入院できずに自宅で死亡するケースも相次いだ。
　南アフリカで１１月に見つかった「オミクロン株」は、感染力の強さから国内で急速に置き換わっている。厚生労働省によると、今月９日までの１週間の同株疑い例は全体の８４％を占めた。重症化リスクは低い傾向が示されているが、拡大ペースはこれまでで最速だ。
　昨年２月に医療従事者から始まったワクチン接種は、４月以降の高齢者向けから急速に進んだ。１０月には全国民の７割が接種を完了。今月１４日時点で、少なくとも１回受けた人は７９．９％、２回目を終えた人は７８．６％となっており、８割は目前だ。
　昨年１２月からは３回目の接種が開始された。最新の接種率は０．９％（今月１４日時点）と低調だが、オミクロン株の感染拡大で接種間隔が前倒しされ、今後本格化する見通しだ。今春には５～１１歳向けの接種も始まるとみられる。
　治療薬の状況も大きく変化した。「レムデシビル」など重症者向けの薬品に加え、昨年７月には初の軽症者向けとなる点滴薬「抗体カクテル療法」が登場。１２月には米メルク製の飲み薬「モルヌピラビル」が承認され、オミクロン株にも有効として医療現場で使われている。（2022/01/15-20:33）

Japan has been put at the mercy of coronavirus variants in its fight against COVID-19 in the past two years since the country's first coronavirus case was confirmed.
   The cumulative number of novel coronavirus infection cases has topped 1.8 million in the country, boosted repeatedly by surges due to variants imported from abroad.
   Meanwhile, COVID-19 vaccinations started in February last year. The proportion of fully vaccinated citizens is about to reach 80 pct, highest among advanced countries.
   An oral coronavirus drug has become available, adding to the country's "weapons" in the fight against the pandemic.
   After the first case was confirmed in mid-January 2020, the first wave of infections peaked in April that year, and the second wave four months later. The third wave reached its peak in January 2021.