英政府に逆らう小さな「独立国家」　海の上のシーランド公国を訪ねて

【シーランドＡＦＰ＝時事】英イングランド南東の沖合約１１キロ、北海の水面から突き出た金属とコンクリート製の建造物──。小さな「独立国家」、シーランド公国だ。英国政府に５４年間抵抗しながら運営されてきた。（写真は英イングランド南東の沖合約１１キロに浮かぶシーランド公国）
　シーランドは、空洞のコンクリートタワー２本の上に設置された対空砲要塞（ようさい）の跡だ。
　ここでも、訪問者は巻き揚げ機（ウインチ）でデッキに上がる前に新型コロナウイルスの陰性結果を提示しなければならない。
　「コロナの感染者はゼロです」と誇らしげに言うリアム・ベイツ氏（３３）は、自称シーランド「公子」の一人だ。「現時点で本当にそう言えるのは、世界中で私たちを含め、わずかな国しかないと思います」とＡＦＰに語った。
　この元要塞は英国の領海外にあるため、第２次世界大戦後、取り壊されることになっていた。しかし、そうはならなかった。リアム氏の祖父で、漁業の傍ら海賊ラジオ局を運営していた実業家のロイ・ベイツ氏がこの施設を占拠し、独立を宣言したのだ。
　シーランド公国の「建国」は１９６７年。国のスローガンは「Ｅ　Ｍａｒｅ　Ｌｉｂｅｒｔａｓ（海から自由を）」で、独自の憲法、国旗、国歌も制定された。
　それ以来、風が吹きすさぶ元海上要塞は、「クーデター」未遂や大火災、データストレージ事業の破綻など、数々の危機を乗り越えてきた。

■爵位をウェブサイトで販売
　シーランドの運営は、爵位をウェブサイトで販売した利益で維持されている。２９．９９ポンド（約４６００円）を払えばシーランドの「貴族」、４９９．９９ポンド（約７万７０００円）で「侯爵」になれる。
　「今のシーランドを維持するには十分。相当売れています」とリアム氏は明かした。
　シーランドは英国の税金を払っていない。信仰、表現、あらゆる指向について、「何でもありの自由」を重視しているとリアム氏は話す。
　ベイツ家の人々は訪問するだけで、リアム氏が日常業務を担当し、兄ジェームズ氏はここを拠点に家業の貝の採取・加工業を営んでいる。
　施設の維持を２週間ごとに交代で担っているのは２人。エンジニアのジョー・ハミル氏（５８）と、「国土安全保障相」のマイケル・バーリントン氏（６６）だ。
　２０１２年には老朽化したディーゼル発電機から火災が広がり、壊滅的な被害が出た。現在は風力発電機とソーラーパネルが導入されている。
　コンクリートタワーの内部には、さまざまな宗教に対応した礼拝室、ビリヤード台とジム用具がそろった娯楽室、ホワイトボードを備えた会議室などがある。いくつかの部屋は喫水線より低く、波が絶え間なく打ち付ける音が聞こえてくる。
　大戦当時を示すものは、ポンプに関する表示を除いてほとんど残っていない。
　リアム氏によると、２０００年代初頭、米国の起業家がコンクリートタワーの中に「データヘイブン（当局の干渉を受けないデータ保管所）」を設置しようとした際に大半の備品が取り外された。「ドットコム・バブルの犠牲」になった形だが、その時のサーバーは「国家の歴史の一部として」残してあるという。

■クーデター未遂と裁判
　鉄製のベッドが置かれた狭い監房もある。１９７８年の「シーランドの大クーデター」の際には、公国史上唯一の囚人が収容されていた。
　ロイ氏と対立していたドイツ人実業家がシーランドに傭兵（ようへい）を送り込み、クーデターを画策。不在だったロイ氏は、息子マイケル氏と共にヘリコプターで夜明けに逆襲し、シーランドを奪還した。傭兵は解放したが、実業家の弁護士を拘束し、「国家反逆罪」を適用した。
　その後、ドイツ側が調査のために外交官を派遣し、ベイツ氏親子は弁護士を解放した。
　それよりも前の１９６７年には、シーランドの占拠を試みた海賊ラジオ局の一団をロイ氏とマイケル氏が火炎瓶で撃退した事件も起きている。
　翌１９６８年、ロイ氏とマイケル氏はシーランド付近を航行中の船舶に発砲し、銃規制法違反に問われたものの、裁判所はベイツ氏親子の元要塞は英国司法の管轄外とした。
　「父（マイケル氏）は、兄と私に銃の撃ち方やいろいろなことを教えてくれました」とリアム氏は言う。現在、シーランドに武器があるかどうかは明らかにしなかった。
　だが、「自衛する備えはできています。ご存じのように、過去に襲われたことがありますからね」と話した。
　１９８７年以降、シーランドは法的には英国の領海に含まれることになったが、英政府は領土権を取り返そうとしていない。
　「私たちの存在を認めていないふりをしているのでしょう。どうせ、いつかは荷物をまとめて出ていくだろうと」とリアム氏は言う。「もちろん、そんなことは絶対に起きません」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】

〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/12/28-12:08）

It's a hulking metal-and-concrete platform in the North Sea that has been run as an independent micronation in defiance of the UK government for the last 54 years.
But even on Sealand, some seven miles (11 kilometres) off the coast of southeast England, visitors have to show a negative Covid-19 test before being winched up onto the deck.
We have zero Covid cases, Liam Bates, one of the self-declared princes of Sealand, declares proudly.
At the moment I think we're one of the only countries in the world that can actually say that, he told AFP.
Sealand, a former anti-aircraft platform built atop two hollow concrete towers, had been due to be demolished after World War II since it was outside UK waters.
But when that did not happen, Bates' grandfather, Roy, a businessman with ventures in fishing and pirate radio, took over and declared independence.
The Principality of Sealand -- motto E Mare Libertas (From the Sea, Freedom) -- was born in 1967, with its own constitution, a national flag and even a national anthem.
Since then the windswept former fortification has survived an attempted coup, a collapsed data storage venture and a catastrophic fire.
- Titles -
With its black-red-and-white flag flying, Sealand still has a piratical air.
Engineer Joe Hamill, 58, winches up visitors in a wooden swing, as they tightly grip the ropes.
On board, the first formality is a Sealand passport stamp.
Close up, Sealand looks reassuringly shipshape with new decking and neatly stored tools, paints and tins of hot dogs.
The kitchen has pot plants and china plates while the rooms are decorated with wallpaper, rugs and classic books, including Thomas Hardy's Far From the Madding Crowd.
Liam, now 33, has been visiting since he was three and springs onto the swing seat with practised ease.
He focuses on the day-to-day operations, while his elder brother, James, runs the family's cockle fishing and canning business.
Their father, Prince Michael, is recovering from surgery and slowing down a bit, he says.
Since he has an American fiancee and an elder brother, Liam jokes that he is Sealand's Prince Harry.
Sealand keeps afloat by selling titles through its website: you can become a Lord of Sealand for £29.99 ($44.99) or a Duke for £499.99.
They sell a good few, said Liam. Enough to sustain Sealand now, which is just massive.
- Isolation -
Sealand does not pay UK tax and the whole point... is freedom of whatever you want, really: like religion, expression, any kind of orientations, he added.
While the Bates only visit, the platform is maintained by two men on two-week shifts: Hamill and 66-year-old Michael Barrington, head of homeland security.
During lockdown, Hamill said he volunteered to spend two 11-week periods here on his own, winching up supplies from a boat.
By the end, I think my mental state was actually going a bit, says the Londoner, who used to work in insurance. It was pure isolation.
At least Sealand is far more comfortable than in its early days, the men say.
Wind turbines and solar panels have replaced the old diesel generators, one of which caught fire in 2012, causing extensive damage.
Rooms inside the concrete towers include a multi-faith chapel, a recreation room with a pool table and gym equipment and a meeting room with a whiteboard.
Some are below the waterline and there is a constant sound of sloshing water.
Barrington, who first came to Sealand 33 years ago after working on pirate radio stations, calls it a big man cave.
There's little trace of Sealand's WWII origins, beyond a painted sign about pumps.
Liam Bates said that most got ripped out in the early 2000s, when US entrepreneurs tried to set up a data haven in the towers.
It became a victim of the dot.com bubble, he says, while servers remain in one room as part of our national history.
He still sees the future of Sealand as digital, with plans to launch a cryptocurrency, though he gives few details.
- Coup -
A small prison cell with an iron bedstead once housed the state's only prisoner in 1978 during the great coup of Sealand.
After a dispute with Roy Bates, a German businessman sent mercenaries to storm the platform while he was away.
Roy Bates and his son Michael recaptured Sealand in a dawn raid in a helicopter and released the mercenaries but held the businessman's lawyer, accusing him of treason.
He was eventually freed after a German diplomat came out to investigate.
This is not the only violent episode in Sealand history: in 1967 the Bates fought off a boarding party from Radio Caroline, a popular pirate radio station, throwing down Molotov cocktails.
In 1968 Roy and his son Michael were tried for weapons offences after firing on passing ships, but the court ruled the fort was outside British jurisdiction.
My dad (Michael) taught us to fire guns and all that sort of stuff, says Liam, who is cagey about whether there are weapons on board now.
We're equipped to protect ourselves because obviously we've been attacked in the past, he says.
Since 1987, the platform has been legally in British waters, although the UK is not actively trying to claim it back.
I think they like to pretend we don't exist, and just hope that one day we'll pack up and leave, said Liam.
Which of course is never going to happen.