コメもコーヒーも希少に？　温暖化から救うカギは野生の祖先種

【パリＡＦＰ＝時事】ご飯を食べ、コーヒーを飲む──。今は当たり前に存在していると思われている食べ物や飲み物も、気候変動への耐性を高めなければ希少なものになってしまう恐れがあると専門家は警鐘を鳴らしている。（写真は資料写真）
　人類は１万年以上にわたり果実や野菜の品種改良を続け、特定の生育条件に適合させてきたが、今、そうした条件が驚くべき速さで変化しつつある。
　品種改良によって収益性が上がった作物が、気温上昇や干ばつ、豪雨、新たな病害、昆虫の大発生などには弱くなっている場合がある。
　「（収穫高などの）特長を伸ばすようにすると、一部の遺伝子が失われてしまうのです」とベンジャミン・キリアン氏はＡＦＰに説明した。同氏は、食用作物の多様性を守る国際ＮＧＯ「クロップトラスト（Ｃ正式名：グローバル作物多様性トラスト）」で、食用作物の近縁種に当たる野生植物を世界規模で調査する「作物の野生近縁種プロジェクト」を率いている。
　野生植物を栽培化する過程で遺伝子の多様性が失われてしまったため、品種改良されたエリート種の作物がこれからの環境の変化、気候変動などの問題に適応する潜在能力も失われてしまったとキリアン氏は指摘する。
　解決策は、野生の祖先種に戻って、遺伝子の多様性を再導入することかもしれないという意見が研究者からは出ている。
　５月に発表された調査結果によると、地球温暖化の影響で作物の３分の１近くは栽培に最適な気候条件を確保できなくなるおそれがある。
　国際ポテトセンターの予測では、気候変動によりジャガイモとサツマイモの収穫量は２０６０年までに３２％減少する。コーヒー栽培に適した土地は２０５０年までに半減するという見通しもある。
　主食作物として世界で最も重要なコメは、栽培過程でメタンガスが発生し、温暖化の大きな要因となっているが、その一方で、海面上昇により、水田に塩分が過剰に流入する危険にもさらされている。

■特定の主食に頼らない方法も
　イモやコメ、コーヒーなどの作物は、品種改良される前は、高温や塩水への耐性が遺伝子に組み込まれていたのかもしれない。その遺伝子を取り戻すため、専門家は野生の祖先種を探し求めている。
　「生物多様性をできる限り活用する必要があります」と、生物多様性の研究開発機関「バイオダイバーシティーインターナショナル」の農業専門家マーレニー・ラミレス氏は言う。「生物多様性はリスクを減らし、選択肢を生みますから」
　祖先種が入手できそうなのは遺伝子銀行だ。例えば、英国のキュー王立植物園にある「ミレニアムシードバンク」には、４万種近い野生植物の種子が保存されている。
　「それでも、すべての野生近縁種が遺伝子銀行にあるわけではありません」とクロップトラストのキリアン氏は言う。
　そうなると、時間をかけて自然の中で祖先種を探し回るのは植物学者の仕事になるが、成功するかどうかは運だとキリアン氏は話した。
　野生植物は大規模農業には適さないかもしれない。新しい品種の開発には数年、あるいは数十年かかる可能性もある。それでは、差し迫った食料危機への対処には間に合わない。
　代わりに、特定の主食に頼らない方法を見つけ出す必要があるかもしれないと専門家は述べている。
　国連食糧農業機関（ＦＡＯ）によると、地球には約５万種類の食用植物が存在するが、そのうちのわずか３種類、コメとトウモロコシと小麦が世界の食料エネルギー摂取量の６０％を占めている。
　この３種類が栽培できなくなったら、数十億人は何を食べればいいのか途方に暮れ、多数の農家は別の生計手段を探さなければならなくなるかもしれない。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】

〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/10/19-12:07）

From a bowl of rice to a cup of coffee, experts say the foods we take for granted could become much scarcer unless we can make them resistant to climate change.
For more than 10,000 years humans have been using selective breeding to adapt fruits and vegetables to specific growing conditions that today are changing at an alarming rate.
And the same breeding that has made crops profitable has also made them vulnerable to rising temperatures, drought, heavy rains, new blights or plagues of insects.
When you select 'for the best' traits (like higher yields), you lose certain types of genes, Benjamin Kilian, project lead for the Crop Wild Relatives Project at Crop Trust, told AFP.
We lost genetic diversity during domestication history... therefore the potential of the elite crops to further adapt to the future -- to climate change and other challenges -- is limited.
The answer, scientists say, may be to reintroduce that genetic diversity by going back to domesticated crops' wild ancestors.
- Disappearing farmlands -
According to a study published in May, global warming risks shifting nearly a third of agricultural production outside its ideal climate for cultivation.
The International Potato Center predicts a 32-percent drop in harvests of potatoes and sweet potatoes by 2060 due to climate change, while some estimates say coffee growers will lose half of adapted lands before 2050.
Rice, the world's most important staple food crop, contributes massively to global warming by releasing methane as it is cultivated. It is also threatened by rising seas that could put too much salt into the water that floods rice paddies.
Older forms of these crops might have had resistance to salt water or high temperatures coded into their genes -- and to get them back, experts are looking for their ancestors in the wild.
We're going to need to use as much biodiversity as we can... because it reduces risks, it provides options, says agriculture expert Marleni Ramirez of Biodiversity International.
One potential resource is gene banks, like the Kew Millennium Seed Bank which has nearly 40,000 species of wild plants.
But not all wild relatives are in the gene banks, says Kilian.
Instead, he says it's up to expert botanists to take undertake a time-consuming search throughout the wild, whose success can sometimes rely on luck.
- Race against time -
Between 2013 and 2018 the Global Crop Diversity Trust gathered more than 4,600 samples from 371 wild cousins of 28 priority crops including wheat, rice, sweet potatoes, bananas and apples.
Botanist Aaron Davis works at the Kew Royal Botanic Gardens that partners with Crop Trust.
With his colleagues, he discovered a wild species of coffee in Sierra Leone that is more resistant to climate change than the widely harvested arabica.
And he says they found it just in time.
If we had gone to Sierra Leone in 10 years, it would probably have been extinct, says Davis.
Of 124 coffee species, 60 percent are threatened with extinction, including the ones we might use for breeding new resilient coffees.
In a survey of four Central American countries, one in four plants analysed was threatened with extinction, including 70 wild species connected to major cultivated crops like corn and squash.
And the race isn't over once they've been harvested.
Wild plants may not be adapted to large-scale agriculture and creating new varieties can take years or even decades -- perhaps too long to provide an answer to an impending food crisis.
Instead, experts say, we may have to find a way to live without certain staples.
According to the UN's Food and Agriculture Organization, while the planet is home to some 50,000 edible plants, just three of them -- rice, maize and wheat -- provide 60 percent of the world's food energy intake.
Their disappearance could leave billions wondering what to eat and millions of farmers looking for a new way to survive.