「勇気が要る」けど自転車に乗る　偏見に挑むサウジの女性たち

【ジッダＡＦＰ＝時事】保守的なサウジアラビアの路上で自転車に乗るのは「絶対に無理」だと、サマル・ラフビーニさん（２３）はずっと考えていた──。長い間、女性のスポーツが良しとされてこなかったからだ。（写真はサウジアラビア・ジッダ市内を走る自転車クラブのメンバー）
　だが今は、紅海沿岸の都市ジッダで男女混合の自転車スポーツクラブを主宰している。その名も「勇気（Ｃｏｕｒａｇｅ）」。サウジアラビア王国で社会改革が進む中、根強く残る偏見をものともせずに活動を続けている。
　「『勇気』という名前を選んだのは、私たちの行動には勇気が要るからです」とラフビーニさんはＡＦＰに語った。「路上で走ったり、公衆の面前で練習したり」
　サウジの事実上の最高権力者ムハンマド・ビン・サルマン皇太子が自由化への取り組みを始めたのは、２０１７年。それ以降、人々の反応はずっと穏やかになったとラフビーニさんは言う。
　「以前はとても大変でした。スポーツをする女性、特に自転車に乗る女性を認めようとしない空気が社会にありましたから」とラフビーニさんは説明し、「にらみ付けられたり、動画を撮られたり、ぎょっとされたり。私たちが自転車に乗っていると、いったい何事だという反応を受けました」と当時を振り返った。
　以前は女性がスポーツをするのは不道徳だとか、破廉恥な行為につながると考える一部の保守的な人々の反感を買った。当局は今なお反対意見の封殺や活動家への弾圧を続けている。
　だが、社会改革の一環として、女性の自動車運転が解禁され、映画館も約３５年ぶりにオープンし、男女が一緒にコンサートを鑑賞できるようになった。
　ジッダでは、自転車に乗っている女性の姿もかなり一般的になってきた。最近の市内走行では、ラフビーニさんと仲間は楽々と車を抜き去った。
　黒いトラックスーツに白いジャケットを着たラフビーニさんは、ヘルメットの下で髪をなびかせた。
　「今では日常的に自転車に乗る女性がたくさんいるおかげで、当たり前になってきました」とラフビーニさんは言う。クラブには数百人の女性会員がいる。

■夢はサウジの女性が一人残らず自転車に乗ること
　自転車ツアーを企画し、自転車教室を週２回行っているラフビーニさんは、大人から子どもまで、もっと多くの女性に自転車に乗ってほしいと話す。
　「勇気」クラブでは、自転車や必要な装備全てを低料金でレンタルできる。余裕がない利用者には無料で貸し出しているという。
　４人の子どもを持つファティマ・サレムさん（４４）は、楽しいからだけではなく、健康のために自転車に乗っている。「私が子どもの頃はよく自転車に乗っていましたが、ずいぶん間が空きました」
　ヒジャブ（イスラム教徒の女性が髪を覆うスカーフ）をかぶり、長袖のトラックスーツの上にピンクのＴシャツ姿で「私たちや世の中の女性にとっても、初めてのことが起きています。女性が趣味を見つけることが許されるなんて、素晴らしいです」と話した。
　サウジアラビアにはまだ自転車専用レーンがない。
　ラフビーニさんは設置を求めて、政府に早急なインフラ整備を訴えている。「私の夢は、サウジの女性が一人残らず自転車に乗ることです」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/10/06-11:16）

For years, Samar Rahbini thought it would be impossible to cycle in the streets of conservative Saudi Arabia, where women's sport was long frowned upon.
Now she runs the Courage mixed-gender cycling club in the Red Sea city of Jeddah, ignoring the raised eyebrows that persist despite the kingdom's social reforms.
I chose the name 'Courage' because what we are doing takes courage... to go out on the streets and practise in public and in crowded places, she told AFP.
Still, Rahbini said the reactions have been vastly more subdued than before 2017, when the crown prince and de facto ruler Mohammed bin Salman kicked off a drive for liberalisation.
The situation before 2017 was very difficult because of society's reluctance to accept women in sport, especially cycling, the 23-year-old told AFP.
There would be glares, people filming and bewilderment, with people unable to comprehend what's going on when we biked.
In the past, the involvement of Saudi women in sport has been met with hostility from some conservatives who see it as immoral and a gateway to indecent acts.
But now women's cycling has become far more common in Jeddah, where Rahbini and her friends glided past cars on a recent ride.
She was wearing a black tracksuit, white jacket and a helmet, with her hair flowing underneath in the wind.
Now, the large number of women who cycle on almost a daily basis have made female cycling a familiar thing, said Rahbini, whose club has hundreds of women members.
Saudi Arabia's social changes have included allowing women to drive, the reopening of cinemas, and mixed-gender music concerts.
But the authorities continue to crack down on any opposition or activists.
Rahbini, who organises bike tours and gives riding lessons twice a week, said she hopes to see more women and girls involved in cycling.
The Courage club rents out bikes and all the necessary equipment for a small fee, or for free for those who cannot afford it, she said.
For Fatima Salem, 44, cycling is not only fun but a great way to stay fit.
I used to cycle when I was a child, and it took me a long time to take it up again, said the mother of four, who wore a headscarf and a pink T-shirt over her long-sleeved tracksuit.
What is happening is new to us and to women in society, and it is beautiful allowing women to discover their hobbies.
While Saudi Arabia is not equipped with bike lanes, Rahbini hopes that will soon change, urging the government to set up proper infrastructure.
My dream is for every Saudi woman to cycle, she said.