「フェラーリのジョー」事件、警察の汚職浮き彫りに　タイ

【バンコクＡＦＰ＝時事】高級スポーツカー好きの派手な警官が、容疑者を陰惨な方法で尋問している映像が流出し、栄華から転落する──。これは大ヒット映画の筋書きではなく、タイで数週間前に実際に起こった事件だ。事件をきっかけに、社会のほぼあらゆる層が長年影響を受けてきた警察の汚職問題が改めて注目され、改革を求める声が高まっている。（写真はタイ・バンコクの警察を後にするティティサン・ウッタナポン容疑者＜中央＞）
　地方の警察署長だったティティサン・ウッタナポン容疑者（４１）は、豪勢な暮らしぶりからニックネームのジョーにちなみ、「フェラーリのジョー」の名で知られていた。
　しかし、麻薬密売容疑が掛けられていた男の頭にプラスチック袋６枚をかぶせて窒息死させた映像が流出し、殺人や職権乱用などの疑いが持たれている。男から、６万ドル（約６６０万円）を脅し取ろうとしていたと伝えられている。
　事件は当初、秘密裏に処理され、容疑者の男はアンフェタミン（覚せい剤の一種）の過剰摂取により死亡したとされたが、ある弁護士が実際は窒息死させられたことをフェイスブックで暴露し、事件が発覚した。
　だが、汚職の温床となっている有力者のネットワークに保護されているティティサン容疑者は、テレビ司会者である恋人の父親が署長を務める近県の警察署に異動となっただけだった。
　しかし、別の弁護士シットラー・ビアバンクート氏が、警察内部から提供された映像を公開。そこには手錠を掛けられた容疑者の男を複数の警官が押さえ込み、ティティサン容疑者が男を窒息死させる様子が映っていた。
　映像がネットで拡散したため、警察はティティサン容疑者らを逮捕せざるを得なくなった。同容疑者は全ての容疑を否認している。
　シットラー氏はＡＦＰに対し、警官が協力し合って殺害の事実をもみ消そうとするのを止めたかったと話した。「今どき、容疑者の取り調べに黒いプラスチック袋なんて使っていないだろうと思う人も多いだろう」とし、「だが、この事件でまだそのようなことが秘密裏に行われていると明らかになった」と指摘した。

■月収１３万円でもぜいたくな暮らし
　ティティサン容疑者の逮捕後、そのぜいたくな暮らしぶりと著名人との交友関係が明らかになっている。
　捜査関係者は地元メディアに対し、首都バンコクの高級マンションの他、高級スポーツカー４２台を所有していると語った。１台１５０万ドル（約１億６０００万円）のランボルギーニ・アヴェンタドールも含まれていた。個人資産は１８００万ドル（約２０億円）に上るという。
　反汚職活動家のシースワン・ジャンヤー氏はＡＦＰに、資金洗浄防止当局にティティサン容疑者の資産を調査するよう要請していると語った。
　シースワン氏は、「月収４万バーツ（約１３万円）の男が、高級車などを４０台近く所有するのは不可能だ」と話した。
　２０１４年にクーデターにより政権の座に就いたプラユット・チャンオーチャー首相は、汚職の根絶を公約している。
　「フェラーリのジョー」事件により、それから７年たった今も、警察の腐敗が一向に是正されていないことが浮き彫りになった。
　チュラロンコン大学のティティナン・ポンスティラック教授は、上部とコネを持つやからは守られており、警察改革は「大失敗」に終わっていると指摘する。告発者は罰せられるか黙らされるという。
　市民は警察を信頼していない。バイクタクシーの運転手や屋台の店主、麻薬密売人に至るまで、合法・非合法にかかわらず何らかの商売をしている人はほぼ全員、地元の警官に賄賂を贈らなければ営業できない仕組みになっている。
　汚職・腐敗を監視する国際ＮＧＯ「トランスペアレンシー・インターナショナル」が２０２０年１１月に公表した調査によると、過去１年に警察に賄賂を贈ったことがあるタイ人は調査対象の半数近くに上った。
　タイ経済は新型コロナウイルスの流行を受けて危機に直面。これに伴い、新型ウイルス関連の規則を執行する権限を拡大した警察の腐敗も深刻化している。
　同ＮＧＯによる各国の公的部門の腐敗度ランキング「腐敗認識指数」でタイは現在、１８０国・地域中、１０４位となっている。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/09/27-13:23）

A flashy cop with a taste for fast cars falls from grace following the leak of spine-chilling footage of a brutal interrogation gone wrong.
Not the plot of a blockbuster thriller, but the vivid reality of a story that has gripped Thailand in recent weeks and spotlighted police corruption that experts say infects almost every level of society in the kingdom.
The case of Thitisan Utthanaphon, a former police station chief in a rural province -- nicknamed Joe Ferrari for his extravagant lifestyle -- has fired up calls for reform.
The 41-year-old stands accused of murder, abuse of power and other offences after a drug suspect was suffocated with six plastic bags wrapped around his head in an alleged attempt to extort about $60,000.
The incident was initially hushed up and recorded as an amphetamine overdose until a lawyer revealed the cause of death in a Facebook post.
In a move typical of the networks of patronage that critics say underpin systemic corruption, Thitisan was then transferred to a regional police bureau in a nearby province -- commanded by the father of his television-presenter girlfriend.
But worse was to come for him: another lawyer released a chilling video leaked by a junior policeman that appeared to show Thitisan suffocating the handcuffed suspect while other officers held him down.
The footage went viral, shocking the kingdom and prompting police to arrest Thitisan and several other officers.
Thitisan denies all the charges against him.
Sittra Biabungkerd, the lawyer who released the video, told AFP he did it to stop police helping each other to get away with murder.
Many people may think that interrogating suspects using black plastic bags no longer goes on because times have changed, he said.
But this case shows that in reality it still goes on in secret.
- Flash cop, fast cars -
Revelations about Thitisan's wealthy lifestyle and a string of celebrity relationships made headlines after his arrest.
Investigators told local media he owned a luxury mansion in Bangkok, a fleet of 42 top-end cars including a $1.5 million Lamborghini Aventador and had a personal fortune estimated at $18 million -- all on a police superintendent's salary of around $1,300 a month.
Activist Srisuwan Janya told AFP the anti-money laundering authority has been asked to investigate Thitisan's wealth.
It is impossible that a man with some 40,000-baht salary can have 40 cars including luxury cars, Srisuwan said.
Some of Thitisan's substantial wealth came from auctioning hundreds of imported luxury cars seized by Thai customs, according to senior officers quoted in local media.
Investigators are due to hand over their findings to the National Anti-Corruption Commission on September 24 before deciding whether to forward the case to the state prosecutor.
- Uphill reform -
After taking power as army chief in a 2014 coup, Prime Minister Prayut Chan-O-Cha vowed to eradicate corruption.
Seven years on, the Joe Ferrari case shows how little has been achieved in stamping out police malpractice, and observers hold out little hope of serious change.
Reform has been a spectacular failure because those connected to the top are shielded by protection and favouritism and whistleblowers are punished or silenced, said analyst Thitinan Pongsudhirak of Chulalongkorn University.
In an attempt to kickstart police reform, the government approved a draft amendment to the National Police Act early this year.
But the draft remains under deliberation in parliament, moving at a snail's pace as committee members -- some of them former policemen -- haggle over the details.
Since the Prayut administration depends on police support, it is careful about reform, said lecturer Paul Chambers of Naresuan University.
The only change which the Joe Ferrari case will likely spur is that rogue cops take greater care to hide the illegal activities in which they engage, Chambers told AFP, pointing to repeated past efforts to reform the police.
None have worked and none are likely to anytime soon.
Royal Thai Police Chief Suwat Jangyodsuk has blamed the current scandal on one bad apple.
But public trust in the khaki-uniformed police force has long been eroded.
Almost every Thai entrepreneur, whether their business is legal or not, is familiar with paying local police just to operate -- from motorcycle taxi riders and street food hawkers to brothel owners and drug traffickers.
Nearly half of Thais said they had paid bribes to the police in the previous 12 months, according to a study by Transparency International published in November 2020.
And Thailand's economic crisis, fuelled by the pandemic, has only made corruption worse, with police given more power to enforce Covid-related laws.
Thailand has lost 19 places in Transparency International's corruption ranking since 2014, and now stands 104th out of 180 countries.