牛の「トイレトレーニング」　温暖化対策となるか　研究

【オークランドＡＦＰ＝時事】温室効果ガス排出削減を目的としたプログラムの一環として、牛の「トイレトレーニング」に成功したと科学者らが１３日、発表した。人間の子どものように子牛を訓練した結果、決まった場所で排尿するようになったという。研究論文が米科学誌カレント・バイオロジーに発表された。（写真はニュージーランド、ドイツの家畜生物学研究所の研究員リンゼー・マシューズ氏）
　ニュージーランドとドイツの科学者によるチームは、研究が冗談から生まれたことを認めつつ、窒素を多く含む牛の尿を適切に処理すれば、気候変動対策として真に長期的なメリットがあると述べた。
　ニュージーランド・オークランド大学のダグラス・エリフェ氏は「尿の１０～２０％を回収できれば、温室効果ガス排出と硝酸性窒素溶脱を大幅に削減するのに十分だろう」と言う。
　エリフェ氏によると牛の尿に含まれる窒素は、時間がたつと亜酸化窒素と硝酸塩という二つの問題物質に分解される。亜酸化窒素は強力な温室効果ガスの一つであり、また硝酸塩は土壌に蓄積されて河川に溶出する。
　公式データによると、世界の温室効果ガス総排出量の約５％、ニュージーランドでは１０％弱を亜酸化窒素が占め、その半分以上が家畜関連の排出だという。
　研究チームの一人、リンゼー・マシューズ氏は、２００７年にラジオ番組のインタビューを受けた際、司会者が言ったジョークがきっかけで牛のトイレトレーニングを思い付いた。
　当初は「変わった研究チーム」とみなされたが、ドイツの科学者らと協力し、餌を褒美にして１６頭の子牛に決まった場所で排尿するよう訓練したところ、３歳児と同じような結果が得られたという。
　今回の研究についてエリフェ氏は、牛のトイレトレーニングは可能だという「コンセプト実証」だと述べている。
　今後の課題は、大規模な牛の群れにトレーニングを拡大すること、またニュージーランドのように牛舎ではなく屋外で過ごす時間が大半の環境にある牛に応用することだという。
　ニュージーランドの温室効果ガス排出量の約半分は農業由来で、その大半がメタンと亜酸化窒素の形で排出されている。
　解決策を模索するに当たり同国ではいくつかの取り組みが進められている。その中には、メタンガスをあまり出さない牛の育種やガス排出量を削減する飼料の使用、さらにはガスの産生量を減らすワクチン接種といったものもある。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】

〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/09/15-10:08）

Scientists say they have successfully potty trained cows to urinate in a designated toilet area as part of a programme aimed at slashing greenhouse gas emissions.
The team of New Zealand and German researchers admitted the idea began as a joke but said dealing with cows' nitrogen-rich liquid waste could have genuine long-term climate benefits.
If we could collect 10 or 20 percent of urinations, it would be sufficient to reduce greenhouse gas emission and nitrate leaching significantly, Auckland University's Douglas Elliffe said.
Elliffe said the nitrogen in cow pee broke down into two problem substances over time -- nitrous oxide, a potent greenhouse gas, and nitrate, which collects in soil then leaches into rivers and streams.
Nitrous oxide accounts for about five percent of global greenhouse gas emissions and just under 10 percent of New Zealand's total, according to official data, with more than half linked to livestock.
Researcher Lindsay Matthews said that the idea of toilet training cows so their urine could be captured and treated first occurred to him when a radio host was interviewing him in 2007 and made a throwaway joke on the matter.
People's reaction is 'crazy scientists' but actually the building blocks are there, he said.
Working with colleagues in Germany, the scientists used food rewards to train 16 calves to urinate in a latrine pen, saying the results were similar to those you would expect from a three-year-old child.
Elliffe said the research, published this week in the journal Current Biology, provided proof of concept that toilet training cows was possible.
He said the challenge was to upscale the concept to train large herds and adapt it for cows in environments such as New Zealand, where the animals live outdoors rather than spending most of their time in barns.
Farming creates about half of New Zealand's greenhouse emissions, mostly in the form of methane and nitrous oxide.
Unusually for a developed nation, New Zealand's farm-reliant economy means methane accounts for about 43.5 percent of the country's emissions, almost equal to the amount of carbon dioxide generated by sources such as fossil fuels.
The South Pacific country has numerous research projects examining possible solutions, such as breeding low-methane emitting livestock, using feeds that reduce emissions and even vaccinating animals so they produce less harmful gases.