火星の岩石に水の痕跡　生命存在した可能性高まる　ＮＡＳＡ

【ワシントンＡＦＰ＝時事】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の火星探査車「パーシビアランス」が採取した二つの岩石サンプルに長期間にわたって水と接触していた痕跡があり、古代の火星に生命体が存在した可能性が高まっている。（写真は米航空宇宙局＜ＮＡＳＡ＞の火星探査車「パーシビアランス」が岩石サンプルを採取した岩。穴の開いた２か所が採取部分）
　同プロジェクトに参加する科学者のケン・ファーリー氏は１０日の発表で、「われわれが最初に採取した岩石は、（火星が）持続的に居住可能な環境だった可能性を示しているように思われる」と説明した。「長期間に及ぶ水の存在は大きな意味を持つ」
　ＮＡＳＡの地質学者ケイティ・スタック・モーガン氏は会見で、「これらの岩石の興味深い点は、長期間にわたって地下水と接触してきた痕跡があることだ」と語った。
　パーシビアランスは、火星の赤道のすぐ北に位置するジェゼロクレーターと呼ばれる地域で活動している。現在の火星よりもはるかに温度と湿度が高かったとされる３５億年前、この一帯には湖があった。
　湖の存在はかねて科学者の間で知られていたが、洪水によって満たされたわずか５０年程度の「一瞬の出来事」だった可能性を排除できていなかった。しかし今回の発見により、地下水がもっと長期間にわたって存在していた可能性が高まった。
　「これらの岩石が長期間、水と接触していたならば、岩石内部に生息条件を満たす空間があり、原始微生物の生命を支えていたかもしれない」とモーガン氏は補足した。
　岩石内の塩には、古代の火星にあった水の微小な泡が封じ込められている可能性がある。
　ＮＡＳＡは２０３０年代に欧州宇宙機関（ＥＳＡ）との共同ミッションでこのサンプルを地球に持ち帰り、研究室で詳細な分析を行う計画だ。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】

〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/09/14-11:02）

NASA's Perseverance Mars rover has now collected two rock samples, with signs that they were in contact with water for a long period of time boosting the case for ancient life on the Red Planet.
It looks like our first rocks reveal a potentially habitable sustained environment, said Ken Farley, project scientist for the mission, in a statement Friday. It's a big deal that the water was there for a long time.
The six-wheeled robot collected its first sample, dubbed Montdenier on September 6, and its second, Montagnac from the same rock on September 8.
Both samples, slightly wider than a pencil in diameter and about six centimeters long, are now stored in sealed tubes in the rover's interior.
A first attempt at collecting a sample in early August failed after the rock proved too crumbly to withstand Perseverance's drill.
The rover has been operating in a region known as the Jezero Crater, just north of the equator and home to a lake 3.5 billion years ago, when conditions on Mars were much warmer and wetter than today.
The rock that provided the first samples was found to be basaltic in composition and likely the product of lava flows.
Volcanic rocks contain crystalline minerals that are helpful in radiometric dating.
This in turn could help scientists build up a picture of the area's geological history, such as when the crater formed, when the lake appeared and disappeared, and how climate changed over time.
An interesting thing about these rocks as well is that they show signs for sustained interaction with groundwater, NASA geologist Katie Stack Morgan told a press conference.
The scientists already knew the crater was home to a lake, but couldn't rule out the possibility that it had been a flash in the pan with floodwaters filling up the crater for as little as 50 years.
Now they are more certain groundwater was present for much longer.
If these rocks experienced water for long periods of time, there may be habitable niches within these rocks that could have supported ancient microbial life, added Stack Morgan.
The salt minerals in the rock cores may have trapped tiny bubbles of ancient Martian water.
Salts are great minerals for preserving signs of ancient life here on Earth, and we expect the same may be true for rocks on Mars, added Stack Morgan.
NASA is hoping to return the samples to Earth for in depth lab analysis in a joint mission with the European Space Agency sometime in the 2030s.