茶産出額で勢力図に変化　鹿児島、初めて静岡を逆転―念願の首位も悩みは知名度

　お茶業界の勢力図の変化が話題になっている。産出額で万年２位に甘んじてきた鹿児島県が、「王国」静岡県を抜き、初の首位に立ったのだ。１日は、立春から八十八夜を数える「緑茶の日」。自粛ムードが続く中、一服いかが？
　茶業界で静岡県の存在感は圧倒的だ。農林水産省の統計では、確認できる１９６７年以降、産出額トップを独走。７４６億円を記録した８０年には２位の鹿児島を５倍以上引き離していた。
　しかし、高級茶の需要低下などを背景に低落傾向が続き、今年３月に発表された２０１９年の統計で静岡県は２５１億円。２５２億円の鹿児島県に逆転を許した。鹿児島県農産園芸課の担当者は「大型機械導入に適した平たんな地形が多く、生産規模の拡大につながった」と理由を分析。静岡県お茶振興課は「消費者の生活スタイルが変化し、高級茶が売れなくなった」と指摘する。
　「励みになる」。喜ぶ鹿児島県だが、悩みも抱える。トップブランド「知覧茶」ですら「全国的には県産と認知されていない」と知名度の低さを嘆く担当者。今後、県産茶を使ったスイーツ開発などＰＲに力を入れる方針で、「『茶と言えば鹿児島もある』と言ってもらえるようにしたい」と気を引き締める。
　一方、静岡県は冷静に受け止める。根底にあるのは、不動のブランド力や知名度。同県の茶商工業協同組合によると、県内には１７カ所の名産地があり、地形や気候に応じた多様な茶葉の栽培が品質の高さを支えている。茶農家植田孝謙さん（４１）は「順位など気にせず、『静岡といえばお茶』のイメージを守っていきたい」と力を込める。
　ただ、ペットボトル茶の普及などで、主力としてきた高品質な茶葉の市場価格は下落が続く。県は、生産者と国内外の流通関係者のマッチング支援サイトを開設。パリの日本人パティシエに、静岡県経済農業協同組合連合会が開発した抹茶ペーストを使ったレシピを考案してもらうなど、販路開拓を支援している。
　市場の縮小は業界全体の課題で、需要喚起に向けた知恵が求められるのは両県に共通している。新茶の収穫時期を迎える中、鹿児島県最大の生産地、南九州市の担当者は「静岡と手を組み、業界を盛り上げていければ」と話している。（2021/05/01-07:05）

Kagoshima Prefecture is struggling to make a name for itself as a green tea powerhouse despite dethroning Shizuoka Prefecture as Japan's biggest producer.
   The southwestern prefecture surprised the tea industry when statistics released in March showed that it produced 25.2 billion yen's worth of tea leaves in 2019, beating Shizuoka's 25.1 billion yen.
   Shizuoka, in central Japan, has long been the green tea capital of the country, topping the production rankings released by the agriculture ministry since such records began in 1967. In 1980, its 74.6-billion-yen output was more than five times greater than that of runner-up Kagoshima.
   But the fall in demand for high-grade tea since the industry's heyday has led to a steady decline for Shizuoka's tea business.
   "Much of the land (in Kagoshima) is flat and suitable for large-scale machinery, leading to an expansion of production," an official from the agriculture and horticulture division at the Kagoshima prefectural government said.