水族館への輸出目的で捕獲、「イルカ監獄」から最後の２１頭解放　ロシア

【モスクワＡＦＰ＝時事】ロシア極東で10日、水族館への輸出目的で捕獲され、「イルカ監獄」に閉じ込められていたシロイルカ（ベルーガ）の最後の21頭が海に放された。作業を指揮した全ロシア漁業海洋学研究所（VNIRO）が明らかにした。（写真はロシア極東スレドニャヤ湾で空から撮影した、シロイルカやシャチが入れられたいけす）
　ロシア極東ナホトカに近いスレドニャヤ湾でひそかに運営されていた「イルカ監獄」には、シロイルカ９３頭とシャチ１１頭が１年以上閉じ込められていた。
　イルカが狭いいけすの中を必死に泳ごうとする様子を捉えた写真がメディアで公開されると、国際社会から怒りの声が上がり、ロシア政府は最終的にイルカ解放を求める圧力に屈した。
　グループ分けされたイルカやシャチが順に解放され、８月にはシャチの最後のグループが海に放された。
　ＶＮＩＲＯは１０日、沿海地方で５日間にわたって実施した、イルカの最終グループの解放作業を終えたと発表した。
　イルカとシャチの解放を求めていたＮＧＯ「サハリン環境ウオッチ（ＳＥＷ）」も、最後のシロイルカ２１頭が１０日、船２隻で運ばれて海に戻されたと述べた。
　専門家や活動家の多くは、ＶＮＩＲＯが解放作業に関する詳細を公開せず、監視団を同行させなかったことや、全頭を一度に解放して生存の可能性を高める方法を取らず、少数グループごとに解放したことを批判していた。
　ＳＥＷによると、沿岸警備隊が団体メンバーを解放作業の現場から強制退去させたという。
　ロシアは世界で唯一、法の抜け穴を突いて野生のシャチやシロイルカを捕獲し、水族館に販売している。スレドニャヤ湾の施設に閉じ込められていたシロイルカやシャチのほとんどが、中国の水族館に輸出されることになっていた。
　署名サイト「チェンジ・ドット・オーグ」で行われたイルカとシャチの解放を求める活動では、ハリウッドスターのレオナルド・ディカプリオさんをはじめ１５０万を超える署名が集まった。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2019/11/12-08:25）

The last whales held in a notorious facility dubbed the whale jail in Russia's Far East were released on Sunday, the institute overseeing the operation said.
The fate of the whales, which were captured to perform in aquariums, sparked international outrage earlier this year after pictures appeared in the media of them struggling to swim through ice-encrusted waters in cramped enclosures.
Moscow eventually bowed to pressure to release the 93 beluga whales and 11 orcas, which were held for more than a year in the secretive facility in Srednyaya Bay near the far eastern town of Nakhodka.
The whales have since been released in batches, with the last of the orcas freed in August.
The All-Russian Fisheries and Oceanography Institute said the operation to free the last belugas started five days ago.
In the region of Primorsky Krai, the operation to release the marine mammals into their natural habit has been completed, it said in a statement on Sunday.
Russian NGO Sakhalin Watch, which campaigned for the whales to be freed, said the final 21 belugas were released from two ships on Sunday.
The organisation said it was delighted that the release of all the beluga whales has taken place and that the 'whale jail' has finally freed its last prisoners!
The operation began around 9:00 am (2300 GMT Saturday) and went on until 5:00 pm, Sakhalin Watch said.
Many scientists and activists have criticised the Oceanography Institute for keeping the details of the release secret, not taking any observers on the trip and freeing only a small group of animals at a time rather than all of them together, which would boost their survival odds.
Sakhalin Watch said the coastguard forced its members to leave the bay where the whales were being released.
Russia is the only country that captures wild orcas and belugas to sell to aquariums, a controversial practice made possible by legal loopholes.
Many of the whales held at the facility in Srednyaya Bay were to be sent to aquariums in China.
A Change.org petition for the whales to be released collected more than 1.5 million signatures, including that of Hollywood star Leonardo DiCaprio.