Ｂ型肝炎、患者が逆転勝訴　損害賠償、起算点は「再発時」―救済進展へ・最高裁

　集団予防接種が原因のＢ型肝炎を２０年以上前に発症し、その後再発した患者２人が、国に損害賠償を求めた訴訟の上告審判決が２６日、最高裁第２小法廷（三浦守裁判長）であった。三浦裁判長は損害賠償請求権が２０年で消滅する「除斥期間」を理由に患者側敗訴とした二審福岡高裁判決を破棄、除斥期間の起算点を再発時と判断し、賠償額算定のため審理を高裁に差し戻した。
　同種訴訟は全国で１１１人が係争中。賠償請求できる期間を広げる判断が示されたことで、救済が進みそうだ。
　裁判官４人全員一致の意見。同小法廷は、原告の再発時の症状について「特異なもので、どのような場合に発症するか現在の医学ではまだ解明されていない」と指摘。最初の発症時と再発時の損害は質的に異なることから、除斥期間の起算点を再発時と結論付けた。
　三浦裁判長は「長期にわたる被害の実情を鑑みると、全体的な解決を図るため、救済に当たる国の責務が適切に果たされることを期待する」とし、国に対応を求める補足意見を付けた。
　特別措置法に基づいた国の救済制度では、国を相手取った訴訟で和解すると、慢性肝炎は１２５０万円が給付されるが、除斥期間が過ぎて提訴すると３００万～１５０万円に減額される。
　原告の６０代男性２人は、幼少時の予防接種でＢ型肝炎ウイルスに感染し、２０年以上前に慢性肝炎を発症。いったん沈静化した後に再発し提訴した。国側はいずれにも３００万円を提示し、和解が成立せず裁判で争われた。
　一審福岡地裁は２０１７年１２月、起算点を再発時とし、原告側の請求通りそれぞれ１２５０万円の賠償を命じた。二審福岡高裁は１９年４月、起算点を発症時と判断し、患者側の逆転敗訴とした。
　厚生労働省Ｂ型肝炎訴訟対策室の話　判決を分析し、関係省庁と協議の上、適切に対応する。（2021/04/26-20:10）

Japan's Supreme Court overturned on Monday a high court ruling in 2019 that denied damages to hepatitis B patients with relapses citing the expiration of the 20-year eligibility period.
   The top court's Second Petty Bench judged that the 20-year countdown for claims begins when the two plaintiffs had relapses, sending the case back to the Fukuoka High Court for damages to be calculated on that basis.
   The high court had ruled in favor of the government, saying that the eligibility period should start from the time when they first developed symptoms.
   The plaintiffs are both men in their 60s who were infected with the hepatitis B virus through group vaccinations during their childhood.
   Under the state's relief program for such hepatitis B patients, chronic hepatitis sufferers can get 12.5 million yen in compensation through a lawsuit against the state. The amount is reduced to 1.5 million to 3 million yen, however, if they do not file the lawsuit within 20 years of developing symptoms.