聖火リレー、福島でスタート　７月２３日まで全国巡回―コロナ下で機運醸成

　４７都道府県を巡る東京五輪の聖火リレーが２５日午前、福島県のサッカー施設「Ｊヴィレッジ」（楢葉町、広野町）でスタートした。新型コロナウイルスへの懸念が消えない中、感染対策と機運醸成の両立を図り、７月２３日の開会式まで４カ月の長丁場を進める異例の運営。初日は福島県の沿岸部を中心に火をつなぎ、南相馬市で行程を終えた。
　リレーに先立ち、出発式がＪヴィレッジの全天候型練習場で実施された。第１走者はサッカーの２０１１年女子ワールドカップで優勝した日本代表（なでしこジャパン）のメンバー１６人。岩手県出身の岩清水梓選手（日テレ）がトーチに聖火をともして出発した。式典には一般の観客を入れず、内容も昨年の計画時から簡素化された。
　初日は東日本大震災で被害の大きかった沿岸部の１０市町村でリレー。いわき市では人気お笑いコンビ「南海キャンディーズ」の山崎静代さんが走り、最終走者はエアレースパイロットの室屋義秀さんが務めた。一日の終わりのセレモニーでは室屋さんが聖火皿に点火し、翌日に引き継いだ。富岡町内では火が途中で消えて走行が一時止まるハプニングがあり、予備の聖火で点火してリレーを続けた。
　リレーは福島で２７日まで３日間つないだ後は沖縄県まで南に下り、北海道まで北上した後に再び南下。東京・国立競技場での開会式まで８５９市区町村を通る。起用されるランナーは約１万人。
　聖火は昨年３月にギリシャのオリンピアで採火して日本に到着したが、リレー実施２日前の同月２４日に大会の１年延期が決まり、国内でともり続けた。（2021/03/25-19:00）

The Tokyo Olympic torch relay kicked off in Fukushima Prefecture, northeastern Japan, Thursday morning, beginning a four-month tour until the July 23 opening ceremony of the postponed Tokyo Games amid lingering fears over the new coronavirus.
   The organizing committee for the Tokyo Olympics and Paralympics hopes that the torch relay can build momentum for the games, put off for one year due to the coronavirus pandemic, while ensuring countermeasures against the virus.
   "The relay will be a precious opportunity for everyone in this country to feel that the start of the Olympics and Paralympics is nearing," Prime Minister Yoshihide Suga told reporters at the prime minister's office in Tokyo Thursday morning. "I want each region to heighten the momentum toward the games."
   Due to tight parliamentary schedules, the prime minister was absent from the relay kick-off ceremony held Thursday at the J-Village national soccer training center, which straddles the towns of Naraha and Hirono in Fukushima. J-Village was once used as a base for workers dealing with the country's worst nuclear accident at Tokyo Electric Power Company Holdings Inc.'s Fukushima No. 1 plant, which was triggered by the March 2011 earthquake and tsunami.
   The first runners of the torch relay are 16 members of the "Nadeshiko Japan" national soccer team that won the FIFA Women's World Cup in 2011.