風評乗り越え県産つなぐ　「福島で米作りを」―新ブランド、スマート農業も

　史上最悪レベルとなった東京電力福島第１原発事故は、発生から１０年を迎える今も、福島県の農業に影を落とす。米農家も深刻な打撃を受けたが、風評被害をはねのけようと、オリジナルブランド米などに活路を見いだそうとしている。「県産をつなぎたい」。若手の就農者も将来を見据える。
　県内の米の収穫量は、２０１０年度に４４万５７００トンだったが、東日本大震災が起きた１１年度は３５万３６００トンに急減。以降３５万～３８万トン台で推移する。輸出量は、国の振興策もあり近年は上向きだが、香港向けは１０年度の約１００トンから、規制強化で１９年度は２．６トンにとどまった。
　県産米は、セシウムなどの残留放射能を調べる全量全袋検査が義務付けられ、原発周辺の１２市町村を除き、２０年にようやく抽出検査への移行にこぎ着けた。
　こうした中、県農業総合センターが１４年間かけて開発した新ブランド米「福、笑い」が２０年に初めて収穫された。収量は３７トン。首都圏の店舗やインターネットなどで販売し、予想の１５トンを超える１６．８トンが売れた。２１年度から本格販売する。
　香りが良く甘みが強いのが特長で、県は安全性や環境への配慮など生産工程の厳格な管理が要求される「ＧＡＰ認証」の取得者などに生産者を限定し、品質や信頼性の確保を目指す。
　沿岸部の浜通り地方で「福、笑い」を唯一生産する寺沢白行さん（７０）は「安心安全な米を作っている自負がある。福島産はおいしいと知ってもらいたい」と胸を張る。南相馬市の田んぼは震災の津波で流された。風評被害など不安もあったが、「地域の農業を誰かが守らなければ」と１５年に本格的に営農を再開した。
　県の担当者によると、近年は農業法人の設立による大規模化、効率化が進み、離農者が回帰する動きも見られる。寺沢さんも法人化し、約５５ヘクタールの大規模ほ場でドローンや全地球測位システム（ＧＰＳ）を使ったスマート農業にも挑戦する。「震災前と景観も環境も変わったが、死ぬまで現役でやっていきたい」と力を込めた。
　同市鹿島区の遠藤亜美さん（２３）は、１３歳の時に被災。「当たり前にあった田園風景や地域の人々との交流を取り戻したい」と就農を決意し、県内の農業短期大学校に進んだ。再開に二の足を踏んでいた父親の背を押し、１９年から共に稲作に精を出す。
　「地域の集まりに同世代がいない」。遠藤さんは、若い人の農業離れを感じている。ただ、「分からないことは地域の先輩が教えてくれる。今後は会社を起こし、生産から商品化まで自ら手掛ける６次化商品を作りたい」と目標を語った。（2021/02/13-20:37）

Although the accident at the disaster-stricken nuclear plant in Fukushima Prefecture still casts a shadow over local agriculture a decade later, rice farmers are working to shake off radiation-related rumors and pass on Fukushima's rice farming to the next generation.
   Some are pinning hopes on an original rice brand developed in the prefecture to find a way to overcome the difficulties posed by the triple meltdown at Tokyo Electric Power Company Holdings Inc.'s Fukushima No. 1 plant. The accident was triggered by the major earthquake and tsunami on March 11, 2011.
   The annual rice harvest in Fukushima, which totaled 445,700 tons in fiscal 2010, slid to 353,600 tons in the following year and has since remained at around 350,000-380,000 tons. Although exports of Fukushima-grown rice have been increasing in recent years thanks to promotion measures by the Japanese government, shipments to Hong Kong for example plunged to 2.6 tons in fiscal 2019 from some 100 tons in fiscal 2010 due to the strengthening of purchase restrictions introduced after the nuclear accident.
   All Fukushima-made rice had to undergo checks for cesium and other residual radioactive substances to secure safety. Finally, in 2020, rice grown in areas other than 12 municipalities near the accident-hit power plant was switched to random checks.
   Also in 2020, rice of the "Fuku, Warai" (lucky, laughter) original brand was harvested for the first time, after 14 years of development by the Fukushima Agricultural Technology Center. Of the total 37 tons harvested, the producers sold 16.8 tons via the internet and stores in the Tokyo metropolitan area, exceeding the sales projection of 15 tons. Full-scale sales of the original rice, whose features include sweetness and a rich scent, will start in fiscal 2021.