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2025-01-16 14:55スポーツ

震災で気付いた「助け合い」の精神＝感謝の思い胸に３０年―ラグビー・リーグワン神戸

ラグビー日本選手権で７連覇を達成し、観客席に手を振る神戸製鋼の選手＝１９９５年１月１５日、東京・国立競技場
ラグビー日本選手権で７連覇を達成し、観客席に手を振る神戸製鋼の選手＝１９９５年１月１５日、東京・国立競技場

　神戸市を拠点に活動するラグビー・リーグワンの神戸。１９９５年１月１５日、神戸製鋼（当時）は日本選手権で７連覇を達成した。その２日後、阪神大震災が発生。黄金期を迎えたチームも逆境に立たされた。主力として活躍し、現在は神戸のチームディレクターを務める弘津英司さん（５７）は「壊滅的で、想像を絶するような状況だった」と回顧する。
　早朝、突然の揺れが襲った。「ベッドから投げ出された。頭が真っ白」。ラグビー部の寮は壁に亀裂が入って半壊。社宅は１階が崩れ落ちた。職場に優勝報告をする予定が一変。新日鉄釜石に並ぶ７連覇を遂げた余韻は一瞬で消えた。
　選手主体でイベントを開き、住民や社員とのつながりが強かったラグビー部。救助活動の役目を買って出た。工場で寝泊まりする日々。恐怖でしばらくは一人で寝られなかったという。
　約１カ月後、部の存続が伝えられた。高炉は止まり、バレーボール部などは休部が決定。「皆さんが復旧復興と進んでいる時にラグビーなんかしとってええんかなと」。感謝とともに複雑な思いが交錯した。
　グラウンドは液状化し、一部はがれき置き場となった。練習場を転々。難局で迎えたシーズンは日本選手権に進めずに連覇は途切れたが、誰一人言い訳にはしなかった。９６年にチャリティーマッチを開催するなど力を注いだ。
　忘れられない光景がある。全国から支援物資が届いた港での作業を手伝う際、お年寄りや子どもを気遣う被災地の人々を目にした。「みんなで規律を守っていた。物を分け、励まし、助け合っていた。必死な中でも、人の優しさがあった」。
　国際統括団体のワールドラグビーが定める「ラグビー憲章」。競技に関わる全ての人が共有する価値観とし、「規律」や「品位」、「尊重」など五つの特徴が連なる。「これがないとラグビーは成り立たない。皆さんが当時実践していた」。困難な状況でも周囲の人を思いやる姿に、競技に通ずる大切な精神を見た。同時に伝える義務があると強く感じた。
　今でもラグビー部が存続した恩はチームで共有し、外国人や若手選手も心得ている。２０２０年から追悼ムービーを作製。１９日の公式戦では特別ジャージーを着用する。「感謝を忘れてはいけない」と弘津さん。今後もプレーを通じ、元気を届ける使命は続く。　
［時事通信社］

撮影に応じるラグビー・リーグワン神戸の弘津英司さん＝２０２４年１２月２６日、神戸市
撮影に応じるラグビー・リーグワン神戸の弘津英司さん＝２０２４年１２月２６日、神戸市

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