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2025-01-01 05:16スポーツ

ニューヒーローを待ちわびて＝ＷＢＣへ戦力見極めの年―侍ジャパン・井端弘和監督

色紙を手にする野球日本代表「侍ジャパン」の井端弘和監督＝東京都港区
色紙を手にする野球日本代表「侍ジャパン」の井端弘和監督＝東京都港区

　野球日本代表「侍ジャパン」の井端弘和監督にとって、２０２５年は翌年に控えるワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に向け、戦力を見極める重要な１年になる。今年の漢字に選んだのは「新」。その心は「新たに世界一に向けて挑戦したいという気持ちがある。どんどん新戦力が出てきてくれればありがたい。新しい力は日本のためになる」。ニューヒーローの出現を待ちわびている。
　日本が優勝した２３年のＷＢＣで最優秀選手（ＭＶＰ）に輝いた大谷翔平選手（ドジャース）は、既に次回大会への出場に意欲を示している。井端監督は「来てもらえるなら、前回同様チームを引っ張っていってくれればいい」と期待を込める。ただ、連覇を果たすためには新戦力の発掘が必要不可欠だ。
　日本代表の将来を見据え、有望選手には早くから国際試合の経験を積ませてきた。昨秋の国際大会プレミア１２では、小園海斗内野手（広島）や代表初選出の才木浩人投手（阪神）らが活躍。「経験している人は強い。今回、選ばれた選手はいい経験をしたと思う」。ただ、「みんなに注目している」と語るように、プレミア１２に出場できなかった選手にも門戸を開いている。
　昨年３月の欧州代表との強化試合では、当時大学生の金丸夢斗（中日）、中村優斗（ヤクルト）両投手、西川史礁外野手（ロッテ）、宗山塁内野手（楽天）を招集した。４選手は、いずれもドラフト１位でプロ入り。「ＷＢＣでも五輪でも、１年目ですぐに代表に入ってくる選手はいる。そのために大学生を呼んだ。それ以外の新人にも十分チャンスはある」と語る。
　日本がＷＢＣを制したのは０６、０９、２３年の３度。０５年にはシーズン２０２安打を放った青木宣親や西岡剛、０８年には打率３割７分８厘をマークした内川聖一、２２年は高橋宏斗（中日）、新人の大勢（巨人）らが飛躍を遂げ、翌年のＷＢＣで戦力となった。「まずはレギュラーシーズンの成績が大事になってくる」と井端監督。侍ジャパンの未来を担う新星は現れるか。　
　
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　◇井端監督の略歴
　井端　弘和（いばた・ひろかず）東京・堀越高から亜大を経て、ドラフト５位で９８年に中日入り。好守、巧打の内野手で、主に遊撃手として活躍。１４年に巨人へ移籍し、１５年に引退。日本代表では、１３年のＷＢＣに３７歳で出場し、指名打者部門のベストナインを獲得。代表監督としてはトップチームに加え、Ｕ１５やＵ１２を指揮した経験を持つ。４９歳。川崎市出身。
［時事通信社］

撮影に応じる野球日本代表「侍ジャパン」の井端弘和監督＝東京都港区
撮影に応じる野球日本代表「侍ジャパン」の井端弘和監督＝東京都港区
インタビューに答える野球日本代表「侍ジャパン」の井端弘和監督＝東京都港区
インタビューに答える野球日本代表「侍ジャパン」の井端弘和監督＝東京都港区
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