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2024-12-07 14:48スポーツ

竹田麗央、大飛躍の１年＝米ツアー、一気に現実に―女子ゴルフ

ＴＯＴＯジャパン・クラシックのプレーオフを制し喜ぶ竹田麗央＝１１月３日、滋賀・瀬田ＧＣ北
ＴＯＴＯジャパン・クラシックのプレーオフを制し喜ぶ竹田麗央＝１１月３日、滋賀・瀬田ＧＣ北

　国内女子ゴルフで、初優勝から８勝を積み重ねて年間女王に輝いた竹田麗央（２１）。プロ３年目でブレークし、目標としていた米ツアーへの切符もつかんだ。自身の想定を超える速さの成功で、気持ちにも急激な変化があった。
　「今季が始まった時は自分が年間女王になるなんて思っていなかった」。序盤は惜しくも優勝を逃す大会が続いたが、４月中旬に初優勝。その後は高いレベルで安定したプレーを続けた。「初優勝ですごく自信がついて、そこから毎試合頑張れた」と振り返る。
　米ツアーへの憧れは明確だったものの、具体的になったのは夏場を過ぎてから。５～６月の全米女子オープンに初出場して９位に入った時は「戦えるという手応えもあったし、また挑戦してみたい」と話した。９月に日本女子プロ選手権を制して３年シードを獲得しても、「特に来年とかは考えていないけど、いつかは挑戦したい」。
　心境の変化には、叔母で１９９３、９４年賞金女王の平瀬真由美さんの存在が大きかった。米ツアー参戦経験もある平瀬さんは、日本女子プロの後に姉の哲子さん（竹田の母）に「考えた方がいい」と来季の米挑戦を勧めたそうだ。
　１０月に最終予選会へのエントリーを公表。「家族には、自分が行きたい時に行くのがいいと背中を押してもらえた」。米ツアーを兼ねるＴＯＴＯジャパン・クラシックを制して出場資格を得ると、「予選会を受けなくてよくなったのが一番うれしい」と素直に喜んだ。激動のシーズンを経て、「米ツアーに１年間出られることが楽しみ」と新たな挑戦を見据える。　
［時事通信社］

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