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2024-09-06 15:23スポーツ

落合、中距離の星に＝１８歳の日本記録保持者―陸上

陸上Ｕ２０世界選手権で銅メダルを獲得した落合晃＝３日、成田空港
陸上Ｕ２０世界選手権で銅メダルを獲得した落合晃＝３日、成田空港

　陸上男子８００メートル日本記録保持者の１８歳、落合晃（滋賀学園高）がリマで行われたＵ２０（２０歳未満）世界選手権で３位に食い込んだ。日本男子の苦戦が続く中距離での飛躍が期待される新星は、世界のトップランナーへの挑戦を思い描く。「次は勝負して勝ち切れるレースができるように努力したい」と誓った。
　６月末の日本選手権で初優勝。だが、本気で狙ったパリ五輪の参加標準記録には届かなかった。その悔しさをばねに、約１カ月後の全国高校総体で１分４４秒８０の日本新記録を樹立。従来の記録を１秒近くも更新する快走で、日本人で初めて１分４５秒を切った。
　優勝を目指したＵ２０世界選手権決勝では、レース中の位置取りの難しさを痛感。２周目に入ったところで一気にペースが上がり、内側に閉じ込められる形に。それでも最後の直線で追い上げてメダル圏内に入り、「絶対にいける確信はなかったけど、ギリギリ３位に滑り込めたのはよかった」と振り返った。
　箱根駅伝に憧れていたが、今後は中距離で世界に挑む覚悟を決めた。次の目標は来年の世界選手権東京大会。パリ五輪よりも速い１分４４秒５０となった参加標準記録を見据え、「タイムは上がったけど、目指すことは変わらない。そこを切って、しっかり出場できるようにしたい」と意気込む。
　男子８００メートルでは、過去に世界選手権に出場した日本選手がわずか２人。五輪では２０１６年リオデジャネイロ大会の川元奨（スズキ）を最後に日本代表がいない。世界の壁は高くても、「８００メートルで、出場だけでなく入賞、メダルを獲得できる選手になりたい」と落合。若き第一人者の自覚を示した。　
［時事通信社］

陸上日本選手権の男子８００メートルで優勝した落合晃（左端）＝６月３０日、新潟・デンカビッグスワンスタジアム
陸上日本選手権の男子８００メートルで優勝した落合晃（左端）＝６月３０日、新潟・デンカビッグスワンスタジアム

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