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2024-09-03 16:32スポーツ

成長見せた若きエース＝橋本、悲願達成に貢献―車いすラグビー〔パラリンピック〕

車いすラグビー決勝の米国戦、タックルする橋本（右）＝２日、パリ
車いすラグビー決勝の米国戦、タックルする橋本（右）＝２日、パリ

　２日に行われたパリ・パラリンピックの車いすラグビー決勝で、日本が米国に４８―４１で勝って悲願の初優勝を遂げた。決勝で両チームトップの１９トライを重ねて勝利に大きく貢献したのが、２２歳で最年少の橋本勝也（日興アセットマネジメント）。若きエースは苦しい展開でも「自分のプレーをやれば勝てる」と信じて、力を存分に発揮した。
　生まれつき両手脚に障害があった橋本が車いすラグビーに取り組んだのは中学生の時。すぐに頭角を現し、２０１８年に日本代表に選出された。
　３年前の東京パラリンピックで、「チームを引っ張る存在」を目指そうと決意した。必勝を誓った大会は準決勝で敗れて頂点に届かず、「自分は何のためにここにいるんだろう」と実力不足を痛感した。それ以来、地元福島県でトレーニングを積みながら、毎週のように東京に通い、代表チームで練習に明け暮れた。
　橋本にとって、チームは「家族」。選手の年齢層が幅広く、障害の程度もさまざまであることから、日頃からコミュニケーションをよく取るように心掛けている。高い得点力で長年けん引してきた４６歳の池崎大輔（三菱商事）は、橋本の成長を温かく見守る。「（今大会を通して）世界に力を見せつけた。次の日本を背負っていくと思う」と太鼓判を押した。
　大会前、「障害を抱えていても、世界の舞台で戦えるんだぞというのを伝えていきたい」と熱く語っていた橋本。栄冠を手にしたばかりで「今はまだ考えられない」と苦笑するが、次回の２８年ロサンゼルス大会でのさらに成長した姿が期待されそうだ。　（時事）
［時事通信社］

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