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2024-06-27 21:36スポーツ

勝負に徹し、引き寄せた五輪＝青木「鬼のいぬ間に」―陸上日本選手権・男子３０００メートル障害

　昨夏の世界選手権男子３０００メートル障害６位で、パリ五輪代表入りを既に決めた三浦龍司（ＳＵＢＡＲＵ）は不在。ならば、同じ世界選手権で１４位の青木が負けるわけにはいかなかった。２度目の五輪への切符を大きく引き寄せ、「鬼のいぬ間にというか、初優勝を取らせてもらった感覚」と率直に言った。
　春に発症した左アキレスけん痛が長引き、万全の状態ではなかった。自己ベストを上回る参加標準記録（８分１５秒００）を狙いたいのが本心だったが、「あくまで本番は夏（五輪）」と自制。勝負に徹し、残り１周で先頭に出た。最後の直線で後続を振り切り、８分２４秒２１で勝ち切った。
　２０２２年世界選手権は予選敗退。３０００メートル障害から離れることも頭をよぎった。それでも、世界の猛者が集まる米国のチームに入って武者修行を続けるうちに、「勝てるなと思える選手も出てきた」と手応えを感じている。
　メダルを目指す三浦との実力差は冷静に捉えている。「自分は一気に伸びていく選手じゃない。まずは１０番を目標にして、来年の東京（世界選手権）が一番の勝負」。地に足を着け、トップへの階段を一歩ずつ上るつもりだ。
［時事通信社］

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