2024-04-26 09:46スポーツ

空に帰ったジャンプの職人＝「日の丸飛行隊」の巨星―笠谷幸生さん死去

　２３日死去した笠谷幸生さんが、冬季競技の後発国だった日本に初めて金メダルをもたらしてから５２年たった。
　１９７２年札幌五輪。宮の森競技場のジャンプ台から、２万４０００人もの人垣を前に飛び出し、世界一美しいと言われた着地を、寸分の狂いもなく決めた。沈思黙考の職人が、この瞬間に見せた喜びの顔は忘れられない。
　当時２８歳。選手寿命が今ほど長くなかった時代、円熟の境地にあったエースは後日、専門誌のインタビューで「とにかく長い間ジャンプをやってきて、いいことが一つあったというだけです。まあ、諦めずにやっていけば、何か一つくらいはいいことができるということではないですか」と、表彰台独占の偉業を控えめに語っていた。
　７６年インスブルック五輪では振るわず、翌シーズンを前に引退。その後は全日本スキー連盟のジャンプヘッドコーチなどを務めた。
　口数は少ないが、研究熱心な理論派。日本ノルディック陣は、低迷期を経て複合団体で９２年アルベールビル、９４年リレハンメル両五輪連覇。ジャンプもリレハンメル五輪ラージヒル団体銀、９８年長野五輪では船木和喜らが団体、個人を合わせ金２を含むメダル４個と躍進した。
　札幌五輪でコーチを務めた兄、昌生さんが２００９年に他界し、気落ちしていた。１０年バンクーバー五輪では日本選手団副団長だったが、スキー競技はメダルを取れず、一部選手の服装の乱れも問題に。
　帰国後、連盟の事務局職員に「（批判の）電話がたくさんあったようだね。迷惑をかけてすまなかった」。責任感が人一倍強く、こんな心遣いもする人だった。
　バンクーバー五輪前から体調に異変を感じ、飛行機での移動を嫌がっていた。帰国後の検査で病が判明。地元札幌で治療に耐えながら、関係者に「もう東京に行くことはない」と言い残していた。
　札幌五輪をともに彩った青地清二さんは０８年に、金野昭次さんも１９年に亡くなっている。世界中を驚嘆させ、日本列島を興奮に包んだ「日の丸飛行隊」の中心にいた巨星が、数え切れないほど舞った空に、帰っていった。
［時事通信社］

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