2024-04-15 15:50スポーツ

バレー男子・ブラン監督「メダルへ集中」＝目指す５２年ぶり―結束する最強チーム・五輪１００日前「パリが迫る」（３）

　バレーボールの男子日本代表はパリ五輪で５２年ぶりのメダルを目指す。「史上最強」の呼び声も高いチームを率いる開催国フランス出身のフィリップ・ブラン監督（６３）は単独インタビューに応じ、「準備期間は長くないが、五輪メダルを取るという新たな目標に集中する」と力強く語った。
　ブラン氏は２０１７年からコーチとして当時の中垣内祐一監督を支え、２１年東京五輪は２９年ぶりの８強入り。２２年に監督へ昇格し、昨年はネーションズリーグで史上最高の３位、五輪予選では開催国枠以外で１６年ぶりの切符獲得へ導いた。世界ランキングはポーランド、米国、イタリアに続く４位まで上がった。
　日本が低迷期にあった来日当初は指導が一方通行になりがちで、選手たちの考えが分からず苦労した。「互いを理解するためには、議論が必要だ」。ビデオを活用しながらミーティングを重ねたり、英語で積極的にコミュニケーションを図ったりして信頼を得てきた。
　慣習も打破した。「日本人はかなりの長時間練習をする傾向があり、試合のスピードから程遠くなることも」。強度や質の高い練習を短時間に凝縮し、効率を上げた。
　強力なサーブ、多彩なスパイク、ブロックとの連動で粘り強さを増した守備など、日本はあらゆる面で成長を遂げた。それでも最大の強みは「チームになっていること」。激戦を通じて培ってきた結束力が「素晴らしい結果を残すためにはとても重要だ」と指摘する。
　母国フランスは東京五輪で１次リーグ２勝３敗の４位と薄氷の通過から金メダルに輝いた。あの巻き返しを引き合いに「序盤で困難に直面しても、メダルを取れないということにはならない」と強調する。日本もパリ五輪予選では第２戦でまさかの黒星を喫したが、見事に立て直してみせた。
　東京五輪後はほぼ同じ先発メンバーで主要国際大会を戦ってきた。主将の石川祐希（ミラノ）を中心に成熟したチームを引き連れ、夢舞台に乗り込む。「母国での五輪に参加できるのは素晴らしいことだが、パリでの私はフランス人ではなく日本人だ」。特別な感情を排し、日本バレーの歴史を塗り替える覚悟だ。
　◇ブラン監督の略歴
　フィリップ・ブラン　フランス代表で８６年世界選手権ＭＶＰ、監督では０２年世界選手権３位。ポーランド代表コーチで１４年世界選手権優勝。１７年に日本代表コーチに就任し、２１年東京五輪８強。２２年から監督。６３歳。仏モンペリエ出身。　

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