勝田、初V目指す=16日から愛知と岐阜で開催―WRCラリー・ジャパン
自動車の世界ラリー選手権(WRC)最終第13戦、ラリー・ジャパンは昨年に続いて愛知、岐阜両県を舞台に16~19日に開催される。愛知県出身のラリードライバー、勝田貴元(30)=トヨタ=は「3位だった昨年以上に意気込んでいる。初優勝を目指したい」と抱負を語る。
トヨタ育成のWRCチャレンジプログラムで2021年、22年と参戦し、表彰台に計3度立った。トヨタのトップチームに昇格した今季、前半戦は振るわなかったが、8月のラリー・フィンランドで今季最高の3位に入るなど後半は復調。ラリー・ジャパンでは昨年得た自信を胸に、日本人では篠塚建次郎以来のWRC優勝を狙う。
カギになるのは日本特有の狭く曲がりくねった林道だ。昨年は完走への使命感から、そこで攻め切れなかったが、「今年はリスクを負っていく」ときっぱり。
今回は主会場の豊田スタジアムで初めて競技が行われる。会場では二つのコースを2台が同時に出走。ジャンプ台も設置されるなど見どころが多く、勝田は「どっちが速いか遅いかが分かるので、興奮して楽しめるのでは。ぜひ見に来てほしい」と呼び掛ける。
トヨタは既に製造者部門で3連覇、ドライバーズ部門でもカッレ・ロバンペラ(フィンランド)が2連覇を決めている。
[時事通信社]
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