３年前とは違う光景＝渡辺と東野、声援を力に―バドミントン〔五輪〕
３年前と同じ銅メダルでも、渡辺と東野の目の前には全く違う光景が広がっていた。新型コロナ下で行われた２０２１年東京五輪は無観客。パリでは大声援が会場を包んだ。渡辺は「自分は声援が力になるタイプ。すごく背中を押された」と振り返った。
韓国ペアとの３位決定戦は、渡辺、東野組のプレーに会場が沸いた。第１ゲームは完璧な試合運び。相手の男子選手の強打を女子の東野がことごとくレシーブ。粘って長いラリーに持ち込み得点する場面も。強化してきた守備力を何度も発揮した。
第２ゲームは終盤に粘られてジュースになったが、ここ一番の勝負強さは２人の方が上。経験値の差も見せた東野は「３位決定戦は勝たなければメダルのもらえない本当に苦しい試合。２人で戦い抜けた」とうなずいた。
３年前とは違い、支えてくれた人たちに会場で戦う姿を見せることができた。「お互いの両親も来てくれて、会社の方々、日本から来てくださった人の応援もあり、銅メダルを取れた」と東野。感謝の思いも込めたプレーで手にしたメダルは、東京大会とはまた異なる重みがあった。 （時事）
［時事通信社］
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