2024-06-06 21:21World eye

バイク界の伝説ロッシが四輪で奮闘夢のルマン出場へ「光栄」

【スパフランコルシャン（ベルギー）ＡＦＰ＝時事】ロードレース世界選手権の最高峰クラスで７度の総合優勝を飾った後、二輪の世界に別れを告げたバレンティーノ・ロッシは、今もサーキットで精力的に過ごしている。現在の戦いの舞台は四輪だ。≪写真はインタビューに応じるチームＷＲＴのバレンティーノ・ロッシ≫
　２０２１年限りでバイクレースを引退した４５歳のロッシは、ベルギーのチームＷＲＴ）からＦＩＡ世界耐久選手権のＬＭＧＴ３クラスに挑戦している。その道の先にあるのはもちろん、６月１５～１６日開催の第９２回ルマン２４時間耐久レースだ。
　５月に行われたＷＥＣ第３戦のスパ・フランコルシャン６時間耐久レースの傍らで、ＡＦＰの取材に応じたロッシは「自分がモータースポーツを始めた頃の最初の目標がルマンだった。世界で最も権威ある大会だからね」と明かし、「昨年は（ルマンの）サーキットを体験できて本当に楽しめた。ルマンに出られるのは光栄だ」と語った。
　長距離耐久レースは、かつて戦ったバイクレースとは大きく異なる世界だが、ロッシは共通点も見出しており、すでに耐久レースにも慣れてきているように見える。スパでは完走を逃したが、３戦終了時点で今季のＬＭＧＴ３クラスでは４位につける。
　「すでに３戦をこなしたが、耐久レースは本当に面白い」と話すロッシは、「素晴らしい車が多く、非常に優れたドライバーもいて、雰囲気も最高だ。レベルもすごく高いから、懸命に努力して自分を限界まで追い込まないといけない。しかし、今はとても充実している」と明かした。
　「大きな違いはフォーマットで、ＭｏｔｏＧＰは４５分でレースが終わるが、ここでは数時間になる。だから戦略性が高いし、同じマシンを複数人で共有する必要もある。そこがとても気に入っている」
　「似た部分もある。ブレーキングや正しいコース取り、アクセルを入れるタイミング。まったく別で、同時に似てもいる」
　それでも現時点でロッシがルマンで総合優勝する可能性は低く、ＬＭＧＴ３クラスで戦う今季はまずない。本人も、ルマンで最も注目を集める（最高峰の）ハイパーカークラスは魅力的だが、まだ準備が足りていないことを認めている。
　ロッシは「ハイパーカーを運転したいし、今は（チームＷＲＴの）ＢＭＷで頑張っているので、もしかしたら年末には試せるかもしれない」と期待しつつ、「正直に言って、今ハイパーカーにいるのは本当に最高峰のドライバーばかりで、自分がそのレベルに達しているかは分からない」と認め、「もちろん、ハイパーカーという最高峰クラスで選手権を走るのは夢だが、すでにＧＴ３で非常に満足だし、ここで最高の選手の一人になりたい」と語った。
　これまでも常に挑戦をいとわなかったロッシは、四輪車の世界への興味は短期的ではなく、長期的なものだと強調している。
　「できる限り長くレースを続けたい。肉体的な感触は非常にいい。自分に速さがあって楽しめている限りは続ける。だからあと１０年やれない理由はない」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】

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