日韓、関係改善へ温度差　急ぐ韓国、日本は静観

　日韓関係が「戦後最悪」といわれる中、両国の関係改善へのスタンスは温度差が際立っている。韓国側は政府高官や国会議員ら要人が相次ぎ来日し、発足間もない菅政権に秋波を送る。一方、日本側は関係悪化の原因となった元徴用工問題で「韓国が解決策を示さない」として、早期の局面打開には懐疑的だ。
　韓国の情報機関トップの朴智元・国家情報院長が１０日に、韓日議員連盟の金振杓会長が１３日にそれぞれ菅義偉首相を訪問した。朴氏は、首相と文在寅大統領による新たな「共同宣言」を出して、元徴用工問題や日本による対韓輸出管理の厳格化などの懸案を棚上げする「政治的解決」を提案した。
　韓国側の外交攻勢の背景には、議長国を務める日中韓首脳会談の年内開催実現や、来年の東京五輪を南北関係進展の舞台にしたいとの思惑があると日本政府はみる。しかし、元徴用工問題で、日本企業の資産現金化をやめる手だてを打たない韓国側に対する日本政府の不信感は募る一方だ。首相は「環境整備をするのは韓国だ」との趣旨を朴氏に伝え、共同宣言案を拒否した。
　日本も強気一辺倒でいられない事情がある。五輪成功や日朝関係打開に向け「韓国の協力が必要」（政府関係者）だからだ。
　首相は所信表明演説などで、北朝鮮の金正恩朝鮮労働党委員長と無条件で会談する意向を示し、５日の参院予算委員会では東京五輪がその「いい機会だ」と踏み込んだ。２０１８年の平昌冬季五輪で北朝鮮高官代表団が訪韓し、南北対話の契機となったことが「首相の頭にある」（政府高官）という。
　米大統領選で当選を確実にしたバイデン前副大統領の対応も気掛かりだ。従軍慰安婦問題をめぐる日韓合意を促したオバマ前大統領と同様、「韓国との関係改善を迫ってくるかもしれない」（外務省関係者）との懸念もある。このため、外務省を中心に韓国側と元徴用工問題で水面下の協議を継続している。（2020/11/23-07:07）

South Korea is keen to quickly improve its relationship with Japan, which is thought to be at its worst in the postwar period, while Tokyo remains cautious due to its frustration at Seoul's response to the issue of wartime labor.
   Park Jie-won, South Korea's top intelligence official, and Kim Jin-pyo, head of a league of South Korean lawmakers promoting relations between the two Asian neighbors, visited Tokyo and met with Japanese Prime Minister Yoshihide Suga on Nov. 1 and Nov. 13, respectively, as Seoul ramps up its efforts to mend fences with Tokyo under the new Japanese leader, who took office some two months ago.
   Park, director of South Korea's National Intelligence Service, proposed that Suga and South Korean President Moon Jae-in issue a new bilateral declaration calling for a political solution in which pending matters, such as the wartime labor issue and Japan's tightening of export controls on South Korea, will be shelved.
   The Japanese government believes that behind the moves by South Korea are its intentions to realize a trilateral summit among the two countries plus China by year-end as it currently serves as chair of the three-way dialogue framework and to leverage next year's Tokyo Olympics and Paralympics to advance its relations with North Korea.
   But Japan's distrust of South Korea continues growing, with Seoul taking no measure to stop the procedures to convert into cash assets of Japanese companies seized by plaintiffs involved in wartime labor lawsuits in which South Korea's top court ordered the firms to pay compensation to South Koreans who were requisitioned to work for them during World War II.