五つ目を持つ「エビ」の化石、節足動物の進化のミッシングリンクか

【東京ＡＦＰ＝時事】約5億2000万年前に生息していた五つの目を持つエビに似た生物の化石が見つかり、地球上で最も多い生物種の進化をめぐる長年の議論に終止符が打たれる可能性が出てきた──。ロブスターやカニ、クモ、ヤスデなどを含む、節足動物だ。（写真は中国・雲南省で発見された「キリンシア」の化石。南京地質古生物研究所提供）
　節足動物は、現存する全動物種の約８０％を構成する。だが、その進化については長年にわたって謎とされてきた。古代の祖先が、現代の節足動物にはないさまざまな特徴を有していたことがその理由だ。
　しかし、中国の雲南省で見つかったエビに似た生物「キリンシア（学名：Ｋｙｌｉｎｘｉａ　ｚｈａｎｇｉ）」の化石が、節足動物の進化における重要な「ミッシングリンク（失われた環）」になる可能性があると専門家は指摘する。
　キリンシアには硬い殻、体節、関節のある脚があった。これらは、今日の節足動物の特徴と同じだ。その一方で、より古い時代の動物と共通する特徴も併せ持っていた。そうした理由から、中国の神話に登場する架空の生き物で、さまざまな動物の特性を併せ持つ「麒麟（きりん）」にちなんだ学名が付けられた。
　そのうちの一つは、五つの目だ。キリンシアの頭部には、一列に並んだ三つの小さな目とそのすぐそばに二つの大きな目があった。奇妙に思えるこの特徴だが、五つの目は「オパビニア」と呼ばれる別の古代生物ですでに確認されていた。
　さらにキリンシアに見られたとげのある前方の付属肢一対は、節足動物の祖先と考えられている別の生物「アノマロカリス」を連想させる特徴だと指摘された。
　オパビニアもアノマロカリスもともに現代の節足動物の祖先であるとの仮説が立てられている。しかし、これまでは化石記録に「進化の隙間」があったため、仮説の証明が困難となっていた。
　英科学誌ネイチャーに先週掲載された論文の第一執筆者で、中国・南京地質古生物研究所の研究者のハン・ゼン氏はキリンシアについて、「英自然科学者チャールズ・ダーウィンの進化論で予測された、極めて重要な過渡期の化石の一例となる」と話す。
　そして「キリンシアは、アノマロカリス類からその後の節足動物への進化の隙間を埋め、節足動物の起源における重要なミッシングリンクの一つを形成する」と説明した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/11/12-11:41）

The discovery of a five-eyed shrimp-like creature that lived about 520 million years ago may end a long-running debate about the evolution of Earth's most common animals.
Arthropods, ranging from lobsters and crabs to spiders and millipedes, make up around 80 percent of all animal species alive today and are characterised by their hard exoskeleton.
But their evolution has long remained something of a mystery, because their ancient ancestors carry a variety of features that their modern counterparts do not.
Enter Kylinxia zhangi, a shrimp-like creature preserved in fossils found in China's Yunnan province -- a discovery that researchers now say could be a key missing link in arthropod evolution.
Like today's arthropods, Kylinxia had a hard shell, a segmented body and legs with joints.
But the ancient creature also had characteristics in common with even older animals, leading researchers to name it after the Kylin, a creature in traditional Chinese mythology with attributes from a variety of animals.
First there are those eyes -- three smaller ones in a row on its head, with two larger ones directly behind.
It might sound bizarre, but it's a feature scientists have seen before, in an ancient creature called Opabinia, known informally as a weird wonder.
And the Kylinxia's two spiky front appendages, researchers say, are reminiscent of another creature thought to be an arthropod ancestor: the Anomalocaris.
- 'Evolutionary gap' -
While both have been theorised as precursors to modern arthropods, an evolutionary gap in the fossil record made that difficult to prove -- until this week.
Kylinxia represents a crucial transitional fossil predicted by Darwin's evolutionary theory, said Han Zeng, first author of a study published in the journal Nature on Wednesday.
It bridges the evolutionary gap from Anomalocaris to true arthropods and forms a key 'missing link' in the origin of arthropods, added Zeng, a researcher at the Nanjing Institute of Geology and Paleontology (NIGPAS), in a press release.
In fact, when the first of the fossils was revealed, only its front legs were visible, and researchers assumed it was another specimen of Anomalocaris, said Diying Huang, a professor at NIGPAS.
It looked strange, like a frontal appendage of Anomalocaris attached to the body of a common arthropod, Huang, the study's corresponding author, told AFP.
After careful preparation... I knew it was a new and very important arthropod.
Part of the value of Kylinxia lies in the unusual detail preserved in the fossils.
The Kylinxia fossils exhibit exquisite anatomical structures, said Fangchen Zhao, co-author of the study.
For example, nervous tissue, eyes, and digestive system -- these are soft body parts we usually cannot see in conventional fossils.