「平和の象徴」復元願う 首里城炎上2度目撃の吉嶺さん―沖縄慰霊の日
昨年10月末の火災で、建物の大半が崩れ落ちた那覇市の首里城。米軍の攻撃による沖縄戦中の炎上と、2度にわたって火災を目撃した男性がいる。同市首里金城町に住む吉嶺全一さん(87)。「首里城は戦のために造られたのではない平和の象徴」と話し、早期の復元を願っている。
太平洋戦争中、吉嶺さんは首里城内にあった小学校に通い、城は友達との遊び場だった。12歳だった1945年4月、首里城は米軍による砲撃で炎に包まれ、夕方から明け方まで半日近く燃え続けた。自宅周辺が激しい攻撃を受けたこともあり、吉嶺さんは当時興味も湧かなかったが、祖母は「うぐしくがめーとーん(お城が燃えている)」と涙を流していた。
その後、家族や近所の人とともに約14キロ離れた糸満市摩文仁まで避難。しかし、そこでは戦車や艦砲射撃、空からの砲弾が雨のように降り、住民が泣き叫び、助けを求める声であふれていた。隠れた岩の目の前では日本兵が米軍の砲弾に焼かれて悲鳴を上げ、外に出てみると灰になっていた。
米国統治下となった戦後は首里に戻り、通信教育で英語を学び、募集が盛んだった米軍基地で働いた。米兵と会話することで「人間には敵も味方もないと分かった。大きな収穫だった」と振り返る。その後、航空会社や旅行代理店など米兵と関わる仕事を続けた。
沖縄戦に参加した元米兵との交流を始めたのは85年、元米兵らが摩文仁で行われた慰霊祭に出席したのがきっかけ。吉嶺さんは同行し、戦地を案内してその後も面会を重ねたが、戦争中に軍が与えたという「ジャップ・ハンティング・ライセンス(日本人狩猟許可証)」を見せられた時には衝撃を受けた。「ライセンスがあったから無差別に撃ち殺した。みんなが狂っていた。悪いのは戦争だ」と強調する。
交流を機に、平和ガイドとして戦争体験の語り部も始めた。今では祖母が燃える首里城に涙を流した理由がよく分かるという。「戦のためではない平和の象徴として誇りにしとった。心の支えだったんだろう」。祖母の思いを胸に、吉嶺さんは今後も語り続け、首里城が復元されるのを見届けるつもりだ。(2020/06/23-07:08)
Man Who Grew Up Seeing Shuri Castle Waits for Reconstruction
Zenichi Yoshimine has seen Shuri Castle in Naha, Okinawa Prefecture, burn twice in his lifetime.
It was destroyed by fire during the Battle of Okinawa, a fierce ground battle in southernmost Japan in the final phase of World War II.
"Shuri Castle wasn't built for wars. It's a symbol of peace," Yoshimine, an 87-year-old Naha resident, says, hoping for the early reconstruction of the iconic castle, which was heavily damaged by fire in late October last year.
During the war, Yoshimine was a student of an elementary school located inside the castle premises. The castle was a playground for him and his friends.
In April 1945, when he was 12 years old, Yoshimine watched the castle being engulfed in fire for nearly half a day, after it was attacked by U.S. forces.
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